✍️ महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ०५ मार्च २०२६ ।। जगात फुटबॉल म्हणजे आनंदाचा उत्सव, पण यंदाचा उत्सव सुरू होण्याआधीच राजकारणाच्या धुराने त्याचा श्वास घोटण्यास सुरुवात केली आहे. अवघ्या शंभर दिवसांवर आलेला FIFA World Cup 2026 हा फुटबॉलचा महाउत्सव कागदावर जरी खेळाचा असला, तरी प्रत्यक्षात तो राजकीय समीकरणांच्या जाळ्यात अडकताना दिसतो आहे. स्पर्धेचे आयोजन United States, Mexico आणि Canada या तीन देशांत होत असले, तरी मैदानाबाहेरील तणावाने वातावरण आधीच तापवले आहे. जगाला एकत्र आणणारा खेळ आज जगाच्या राजकारणाचा कैदी झाला आहे, असे चित्र तयार होत आहे. कारण एका बाजूला व्यापारावर टॅरिफ, दुसऱ्या बाजूला प्रवास निर्बंध, तर तिसऱ्या बाजूला युद्धाचे ढग — या सगळ्यांनी फुटबॉलच्या मैदानावर राजकीय सावल्या टाकायला सुरुवात केली आहे. खेळाडू अजून मैदानात उतरलेले नाहीत; पण राजकारणाने आधीच पहिला गोल मारल्याची भावना अनेक चाहत्यांच्या मनात निर्माण झाली आहे.
या तणावाचा सर्वात मोठा परिणाम दिसतो आहे तो Iranच्या सहभागावर. पात्रता मिळवूनही इराणचा संघ अमेरिकेत खेळायला येईल की नाही, हा प्रश्न आता उघडपणे विचारला जात आहे. कारण अलीकडील लष्करी संघर्षात इराणचे सर्वोच्च नेते Ali Khamenei यांचा मृत्यू झाल्यानंतर परिस्थिती अधिकच चिघळली आहे. या पार्श्वभूमीवर इराण फुटबॉल महासंघाचे प्रमुख Mehdi Taj यांनी स्पष्ट शब्दांत म्हटले की, अशा परिस्थितीत आम्ही विश्वकरंडकाकडे आशेने पाहू शकत नाही. गेल्या ७५ वर्षांच्या इतिहासात पात्र ठरलेला संघ स्पर्धेतून माघार घेतल्याचे उदाहरण जवळजवळ नाही; पण सध्याची परिस्थिती इतिहासाला नवीन वळण देईल का, असा प्रश्न उपस्थित होऊ लागला आहे. फुटबॉलच्या मैदानावर गोल करण्याची तयारी सुरू असताना राजकारणाच्या मैदानावर मात्र शंका आणि भीतीचे चेंडू सतत उडताना दिसत आहेत.
दरम्यान, या स्पर्धेभोवती आर्थिक आणि सामाजिक वादही कमी नाहीत. आयोजकांनी तब्बल ७० लाख तिकिटांची विक्री जाहीर केली असली, तरी काही तिकिटांच्या किमती तब्बल ८,६८० डॉलर्सपर्यंत गेल्याने चाहत्यांमध्ये नाराजी उसळली आहे. तरीही Gianni Infantino यांच्या नेतृत्वाखालील FIFA मात्र सर्व काही सुरळीत असल्याचा दावा करत आहे. इतकेच नव्हे तर १०४ सामन्यांची सर्व तिकिटे विकली गेल्याचा दावा करून त्यांनी उत्साहाचे चित्र रंगवले आहे. मात्र दुसरीकडे काही शहरांनी ‘फॅन फेस्ट’ कार्यक्रम रद्द करण्यास सुरुवात केली आहे. विशेषतः New York आणि New Jersey परिसरात मोठ्या पडद्यांवर सामने दाखवण्याचे कार्यक्रम कमी करण्यात आले आहेत. त्यामुळे एक गोष्ट स्पष्ट दिसू लागली आहे—फुटबॉलचा महाउत्सव सुरू होण्यापूर्वीच मैदानाबाहेरची खेळी अधिक रंगू लागली आहे; आणि जगाचा सर्वात मोठा क्रीडा सोहळा यंदा गोलपेक्षा जास्त राजकारणामुळे चर्चेत राहणार आहे. ⚽🌍