महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ०४ मार्च २०२६ ।। मुंबई–पुणे द्रुतगती मार्गावर वर्षानुवर्षे डौलाने धावणारी एसटीची ‘शिवनेरी’ आता केवळ दोन शहरांची नव्हे, तर संपूर्ण महाराष्ट्राची होणार आहे. जणू काही एखादा राजबिंडा घोडा आतापर्यंत फक्त राजपथावरच दौडत होता आणि आता त्याला गावोगावी दिमाखात फिरायची परवानगी मिळाली आहे! राज्य परिवहन विभागाने २०० अत्याधुनिक व्होल्वो बसेस खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला असून, त्यात ३० स्लीपर कोचचा समावेश आहे. म्हणजे प्रवाशांनी आता फक्त सीट पकडून डुलक्या काढायच्या नाहीत, तर व्यवस्थित पांघरूण घेऊन झोपायचं आणि सकाळी उठल्यावर थेट गंतव्यस्थान! सार्वजनिक वाहतुकीत असा थाटमाट यापूर्वी क्वचितच पाहायला मिळाला होता.
मुंबई–पुणे, पुणे–कोल्हापूर, नागपूर–चंद्रपूर, नागपूर–अमरावती, नागपूर–अकोला अशा महत्त्वाच्या मार्गांवर ‘शिवनेरी’ची एन्ट्री होणार आहे. आतापर्यंत खासगी लक्झरी बसवाल्यांचा जो दबदबा होता, त्याला आता सरकारी पर्यायाची तोलामोलाची टक्कर मिळणार आहे. वेळेवर सुटणं, स्वच्छ आसनव्यवस्था, प्रशिक्षित चालक आणि सुरक्षित प्रवास—या गुणांमुळे ‘शिवनेरी’ने आपली वेगळी ओळख निर्माण केली आहे. भाडं थोडं जास्त असलं तरी “पैसे वसूल” असा शिक्का प्रवाशांनीच मारलेला आहे. आता स्लीपर कोच आल्यावर लांब पल्ल्याच्या प्रवाशांना नव्या आरामाचा अनुभव मिळणार, आणि एसटीच्या जुन्या ‘धडधडत्या’ प्रतिमेला आधुनिकतेचा मुलामा चढणार.
याहूनही महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे ज्येष्ठ नागरिकांसाठी दिलासा. ६५ ते ७५ वयोगटातील महिला आणि ज्येष्ठांना भाड्यात ५० टक्के सवलत, तर ७५ वर्षांवरील नागरिकांना पूर्ण मोफत प्रवास—ही केवळ योजना नाही, तर सामाजिक बांधिलकीची जाणीव आहे. एसटी केवळ बससेवा नाही; ती गावोगावी धावणारी जीवनरेखा आहे. आता ‘शिवनेरी’च्या रूपाने ती अधिक वेगवान, अधिक सुसज्ज आणि अधिक आत्मविश्वासाने राज्यभर फिरणार आहे. प्रवास फक्त एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी जाणं नसतं; तो अनुभव असतो. आणि हा अनुभव आता थोडा अधिक आरामदायी, थोडा अधिक रुबाबदार आणि थोडा अधिक ‘शिवनेरी’मय होणार आहे!