फक्त ७५ धावा दूर ऐतिहासिक टप्पा; सचिनच्या महासिंहासनाकडे इंग्लिश दिग्गजाची झेप
महाराष्ट्र २४ ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ४ जून २०२६ ।। लॉर्ड्सच्या ऐतिहासिक मैदानावर पुन्हा एकदा इतिहासाला साक्षी राहण्याची वेळ आली आहे. इंग्लंडचा धडाकेबाज फलंदाज जो रूट न्यूझीलंडविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीत अशा उंबरठ्यावर उभा आहे, जिथून पुढे केवळ विक्रमच विक्रम दिसतात. क्रिकेटच्या पुस्तकात नवे अध्याय लिहिण्याची सवय असलेल्या रूटला आता काही मोजक्याच धावांची गरज आहे. कसोटी क्रिकेटमधील १४ हजार धावांचा डोंगर सर करण्यासाठी त्याला अवघ्या ५७ धावांची आवश्यकता आहे. हा टप्पा गाठताच तो सचिन तेंडुलकरनंतर १४ हजार कसोटी धावा पूर्ण करणारा जगातील दुसरा फलंदाज ठरणार आहे. त्यामुळे लॉर्ड्सवरील प्रत्येक चेंडू आता इतिहासाच्या पानांवर नोंदवला जाणार आहे.
मात्र रूटसमोर फक्त एकच विक्रम नाही. न्यूझीलंडविरुद्ध कसोटी क्रिकेटमध्ये २ हजार धावांचा अभूतपूर्व टप्पा गाठण्याची संधीही त्याच्याकडे आहे. त्यासाठी त्याला ७५ धावांची गरज आहे. क्रिकेटच्या शंभराहून अधिक वर्षांच्या इतिहासात कोणत्याही फलंदाजाला न्यूझीलंडविरुद्ध २ हजार कसोटी धावा करता आलेल्या नाहीत. रूटने आतापर्यंत २१ कसोट्यांमध्ये १,९२५ धावा फटकावत हा विक्रम जवळजवळ आपल्या नावावर केला आहे. जावेद मियांदाद यांचा १,९१९ धावांचा विक्रम त्याने आधीच मागे टाकला असून आता तो एका नव्या शिखरावर पोहोचण्याच्या तयारीत आहे.
रूटची ही वाटचाल केवळ आकड्यांची नाही, तर सातत्य, शिस्त आणि वर्गाची कहाणी आहे. गेल्या काही वर्षांत जगभरातील वेगवान, फिरकी आणि आव्हानात्मक खेळपट्ट्यांवर त्याने धावांचा अक्षरशः पाऊस पाडला आहे. वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप सुरू झाल्यापासून सर्वाधिक धावा करणारा फलंदाज म्हणून त्याचे नाव अव्वल स्थानी आहे. ७४ कसोट्यांत ६,४८० धावा करणाऱ्या रूटने आपल्या समकालीन खेळाडूंना बरीच मागे टाकले आहे. त्याच्या फलंदाजीतील स्थैर्य आणि फिटनेस पाहता त्याची कारकीर्द अजूनही बराच काळ तेजाने झळकू शकते, असा विश्वास क्रिकेट तज्ज्ञ व्यक्त करत आहेत.
आता चर्चेचा केंद्रबिंदू एकच आहे—सचिन तेंडुलकरचा १५,९२१ धावांचा अजिंक्य विक्रम! रूटला अजून १,९७९ धावांची गरज असली तरी त्याचा सध्याचा फॉर्म आणि सातत्य पाहता ही अशक्य गोष्ट वाटत नाही. स्वतः रूटनेही सचिनशी होणारी तुलना हा सन्मान असल्याचे म्हटले आहे. पण क्रिकेटप्रेमींच्या मनात एक प्रश्न सतत घोळत आहे—लॉर्ड्सवर सुरू होणारा हा प्रवास अखेर सचिनच्या विक्रमापर्यंत पोहोचणार का? उत्तर भविष्यात मिळेल; पण सध्या तरी जो रूटच्या बॅटमधून इतिहास घडण्याची चाहूल स्पष्ट ऐकू येत आहे.