राहुल द्रविड आणि जॅक कॅलिस यांना मागे टाकत स्टीव्ह स्मिथचा विक्रम; दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध वैयक्तिक यश, पण ऑस्ट्रेलियाची फलंदाजी ९९ धावांत गारद
महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।।Steve Smith 11000 Test Runs Record : कसोटी क्रिकेटमध्ये विक्रम घडवण्यासाठी केवळ फलंदाजीतील आक्रमकता पुरेशी नसते; सातत्य, संयम आणि परिस्थितीशी झुंज देण्याची जिद्दही लागते. ऑस्ट्रेलियाचा अनुभवी फलंदाज स्टीव्ह स्मिथने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध गकेबरहा येथे सुरू असलेल्या दुसऱ्या कसोटी सामन्यात ११ हजार धावांचा ऐतिहासिक टप्पा पार करून हेच सिद्ध केले. बुधवारी, २१ ऑक्टोबर रोजी झालेल्या सामन्यात स्मिथने पहिल्या डावात ८८ चेंडूंत दोन चौकारांसह २८ धावा केल्या. वियान मुल्डरच्या गोलंदाजीवर बाद होण्यापूर्वी त्याने कसोटी कारकिर्दीतील अकरा हजारावी धाव पूर्ण केली. ही कामगिरी करणारा स्मिथ जगातील बारावा आणि ऑस्ट्रेलियाचा तिसरा फलंदाज ठरला. याआधी रिकी पाँटिंग आणि ॲलन बॉर्डर यांनी हा टप्पा गाठला होता. वयाच्या ३७व्या वर्षी आणि कारकिर्दीतील १२७व्या कसोटीत स्मिथने मिळवलेले हे यश त्याच्या प्रदीर्घ कारकिर्दीतील महत्त्वाचा मैलाचा दगड आहे. संघाची फलंदाजी कोसळत असताना वैयक्तिक विक्रमाची नोंद करणे, ही या कामगिरीची विशेष बाब ठरली.
या विक्रमाबरोबरच स्मिथने सर्वात जलद अकरा हजार कसोटी धावा पूर्ण करणाऱ्या फलंदाजांच्या यादीत पाचवे स्थान मिळवले. त्याने २२६ डावांत हा पराक्रम केला. भारताचे राहुल द्रविड आणि दक्षिण आफ्रिकेचे जॅक कॅलिस यांनी २३४ डावांत हा टप्पा गाठला होता. स्मिथने या दोघांना मागे टाकले; मात्र सचिन तेंडुलकरचा विक्रम अबाधित राहिला. सचिनने २२३ डावांत अकरा हजार धावा पूर्ण केल्या होत्या. या यादीत श्रीलंकेचा कुमार संगकारा २०८ डावांसह अव्वल, ब्रायन लारा २१३ डावांसह दुसऱ्या आणि रिकी पाँटिंग २२२ डावांसह तिसऱ्या स्थानावर आहेत. जो रूटने २३८ डावांत, तर महेला जयवर्धनेने २३७ डावांत हा टप्पा गाठला. स्मिथच्या नावावर ३७ कसोटी शतके आणि ४५ अर्धशतके आहेत. या आकडेवारीतून त्याचे सातत्य स्पष्ट होते; मात्र विक्रमांची तुलना करताना वेगवेगळ्या काळातील खेळपट्ट्या, गोलंदाजी आणि सामन्यांच्या परिस्थितीचाही विचार आवश्यक आहे. केवळ आकड्यांच्या शर्यतीत नव्हे, तर कठीण परिस्थितीत टिकून राहण्यातच महान फलंदाजाची खरी कसोटी लागते.
दरम्यान, स्मिथच्या ऐतिहासिक कामगिरीच्या पार्श्वभूमीवर ऑस्ट्रेलियाची अवस्था मात्र चिंताजनक होती. दक्षिण आफ्रिकेने पहिला डाव नऊ बाद ४२५ धावांवर घोषित केला. प्रत्युत्तरात ऑस्ट्रेलियाचा डाव अवघ्या ९९ धावांत संपुष्टात आला. त्यामुळे यजमानांना ३२६ धावांची आघाडी मिळाली आणि ऑस्ट्रेलियावर फॉलोऑनची नामुष्की ओढवली. मार्को यान्सेनने पाच बळी घेत ऑस्ट्रेलियन फलंदाजीचे कंबरडे मोडले, तर वियान मुल्डरनेही महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. एका बाजूला स्मिथच्या नावावर इतिहासाची नोंद झाली, तर दुसऱ्या बाजूला संपूर्ण संघाची फलंदाजी अपयशाच्या गर्तेत सापडली. कसोटी क्रिकेटचा हाच विरोधाभास आहे—एका फलंदाजाचा विक्रम संघाला संकटातून बाहेर काढू शकत नाही. दक्षिण आफ्रिकेने सामन्यावर पकड मजबूत केली असून ऑस्ट्रेलियासमोर पराभव टाळण्याचे मोठे आव्हान उभे राहिले आहे.