महाराष्ट्र २४ । विशेष प्रतिनिधी । दि. १६ जुलै । श्रीलंकेत खेळल्या जाणाऱ्या इमर्जिंग एशिया कपमध्ये 17 जुलैची तारीख खास आहे. या दिवशी भारत आणि पाकिस्तानचे संघ मैदानात उतरणार आहेत. त्यांच्यातील स्पर्धा एकमेकांविरुद्ध होणार नाही. उलट हे दोन्ही सामने स्वतंत्रपणे खेळणार आहेत. दोन्ही सामने कोलंबोत खेळवले जाणार आहेत. पाकिस्तानचा सामना दिवसा, तर भारताचा सामना दिवस-रात्र होणार आहे.
17 जुलै रोजी इमर्जिंग आशिया चषक स्पर्धेत पाकिस्तान अ संघ यूएई अ संघाशी सामना करेल. तर हा सामना संपल्यानंतर भारत अ संघासमोर नेपाळचे आव्हान असेल. 13 जुलैपासून सुरू झालेल्या इमर्जिंग आशिया चषक स्पर्धेतील दोन्ही संघांचा हा दुसरा सामना असेल.
भारत-पाकिस्तान यांचा पहिला सामना 14 जुलै रोजी झाला, ज्यामध्ये पाकिस्तान अ संघाने नेपाळचा पराभव केला, तर भारत अ संघाने यूएई अ संघावर विजय मिळवला. आता दोन्ही संघ एकमेकांविरुद्ध खेळलेल्या संघांशी भिडतील. भारत आणि पाकिस्तान या दोन्ही संघांचा आपापल्या प्रतिस्पर्ध्यांवर वरचष्मा आहे, त्यामुळे या सामन्यातही त्यांचा विजय निश्चित आहे.
आता प्रश्न असा आहे की इमर्जिंग आशिया कपमध्ये भारत-पाकिस्तान कधी भिडणार आहेत? त्यामुळे हे दोन कट्टर प्रतिस्पर्धी 19 जुलै रोजी या स्पर्धेत भिडतील. भारत आणि पाकिस्तान या दोन्ही संघांचा हा तिसरा सामना असेल. आता हे संघ एकमेकांशी भिडतील, तेव्हा एकाचा विजय होणार आणि दुसरा हरणार हे उघड आहे. पराभूत होणाऱ्या संघाचा स्पर्धेतील पहिला पराभव होईल.
वास्तविक भारत आणि पाकिस्तान या दोघांनी आपला पहिला सामना जिंकला आहे. दुसऱ्या सामन्यात त्याच्या विजयाची शक्यता प्रबळ आहे. अशा परिस्थितीत भारत-पाकिस्तान जेव्हा एकमेकांविरुद्ध खेळतील, तेव्हाच इमर्जिंग आशिया चषकातील पहिल्या पराभवाची चव चाखताना दिसतील.
कोलंबोमध्ये दिवस-रात्र खेळला जाणारा भारत-पाक सामना हा स्पर्धेतील शेवटचा गट सामना असेल. यानंतर उपांत्य फेरी खेळली जाईल. इमर्जिंग आशिया चषकाचा अंतिम सामना 23 जुलै रोजी होणार आहे.