✍️ महाराष्ट्र २४ | विशेष प्रतिनिधी | दिनांक ७ डिसेंबर २०२५ | टीम इंडियाने विशाखापट्टणममधील तिसऱ्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेचा केलेला पराभव हा फक्त सीरिज विजय नव्हता; तो विराट कोहली आणि रोहित शर्मा या दोन्ही दिग्गजांच्या फॉर्मची अजून एक भक्कम सही होती. २-१ ने सीरिज जिंकताना विराट प्लेअर ऑफ द सीरिज ठरला, तर रोहितनेही तडाखेबाज खेळ करत टीकाकारांना गप्प केले. या दोघांच्या निवृत्तीच्या चर्चा पुन्हा एकदा निराधार ठरल्या… आणि त्या शांत करण्याचं मोठं काम गंभीरने पत्रकार परिषदेत शब्दांत केलं.
गौरवाचं वलय अंगावर घेऊन आलेल्या हेड कोच गौतम गंभीरने दोघांवर संपूर्ण विश्वास व्यक्त केला. “विराट-रोहित हे जागतिक दर्जाचे खेळाडू आहेत. ड्रेसिंग रूममधला त्यांचा अनुभव हा भारतीय संघाची मोठी ताकद आहे,” असे सांगून गंभीरने या वादाला सरळ Full Stop लावला. पुढील वर्ल्ड कपसाठी ‘त्यांच्या फॉर्मबाबत काहीही काळजी करण्याची गरज नाही’ असा त्याचा आश्वासक सूर होता.
याचबरोबर, शुभमन गिल–श्रेयस अय्यर परत येणार असले तरी यशस्वी जसोवाल आणि ऋतुराज गायकवाड यांच्या संधी मर्यादित होणार नाहीत, याचेही गंभीरने स्पष्ट संकेत दिले. “तरुणांनी मिळालेल्या प्रत्येक संधीचं सोनं केलं पाहिजे,” असे तो म्हणाला. ऋतुराजने दबावात केलेलं शतक, तर यशस्वीच्या कसोटीप्रमाणेच पांढऱ्या चेंडूतील गुणवत्तेचंही त्याने कौतुक केलं.
२०२७ च्या वर्ल्ड कपबाबत विचारले असता गंभीरचा एकच मुद्दा—“वर्ल्ड कपला अजून दोन वर्षे आहेत. वर्तमानात टिकून राहा.” हे वाक्य जणू भारतीय संघासाठी मार्गदर्शनच ठरलं. अनुभवींच्या खांद्याला तरुणांची ऊर्जा जोडली तर आगामी वनडे क्रिकेटमध्ये भारताचा पाया अधिक भक्कम होणार, असा আত্মविश्वास त्याच्या शब्दांतून स्पष्ट जाणवत होता.