पाकिस्तानचा धुव्वा उडवत रूटने फ्लेमिंगला टाकले मागे; आशियाविरुद्ध इंग्लिश कर्णधाराचा नवा विक्रम
महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. १ सप्टेंबर २०२६ ।। लॉर्ड्सवर इंग्लंडने पाकिस्तानला १९४ धावांनी धूळ चारली आणि क्रिकेटच्या इतिहासाच्या वहीत पुन्हा एकदा जो रूटचे नाव ठळक अक्षरांत लिहिले गेले. इंग्लंडने तीन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत २-० अशी विजयी आघाडी घेत मालिका खिशात घातली. रूटच्या नेतृत्वाखालील हा विजय केवळ पाकिस्तानचा पराभव नव्हता; तो त्याच्या कर्णधारपदाच्या आकडेवारीतील आणखी एक मोठा टप्पा ठरला. रूटने कर्णधार म्हणून २९ कसोटी विजय मिळवत न्यूझीलंडचा माजी कर्णधार स्टीफन फ्लेमिंगला मागे टाकले. रूटच्या पुनरागमनानंतर इंग्लंडने सलग दोन कसोटी जिंकत मालिकाही गाजवली.
जागतिक कर्णधारांच्या यादीत मात्र रूट अजूनही शिखरापासून दूर आहे. ग्रॅमी स्मिथ ५३ विजयांसह अव्वल, रिकी पॉन्टिंग ४८ आणि स्टीव्ह वॉ ४१ विजयांसह पुढे आहेत. भारताचा माजी कर्णधार विराट कोहली ४० कसोटी विजयांसह या प्रतिष्ठेच्या यादीत चौथ्या क्रमांकावर आहे. म्हणजे इंग्लंडचा रूट विक्रम मोडत असला, तरी भारतीय क्रिकेटप्रेमींसाठी कोहलीचा आकडा अजूनही ताठ उभा आहे. आशियाई संघांविरुद्ध मात्र रूटने नवा इंग्लिश विक्रम केला आहे. त्याच्या नेतृत्वाखाली इंग्लंडने आशियाई संघांविरुद्ध १५ कसोटी विजय मिळवले असून त्याने अँड्र्यू स्ट्रॉसचा १४ विजयांचा विक्रम मागे टाकला.
लॉर्ड्सवरील सामन्यात पाकिस्तानची फलंदाजी पुन्हा एकदा ढेपाळली. इंग्लंडने पहिल्या डावात २९० धावा केल्यानंतर पाकिस्तानचा डाव अवघ्या ११० धावांत संपला. दुसऱ्या डावात इंग्लंडने २०८ धावा करून पाकिस्तानसमोर ३८९ धावांचे डोंगराएवढे आव्हान ठेवले. पाकिस्तानचा दुसरा डाव १९४ धावांवर आटोपला. सौद शकीलने ९७ धावांची झुंजार खेळी केली; पण शतकापासून अवघ्या तीन धावा दूर असतानाच त्याचा डाव संपला. इंग्लंडचा ऑली रॉबिन्सन सामन्याचा खरा हिरो ठरला. त्याने तब्बल आठ बळी घेतले. पाकिस्तानची अवस्था अशी की मालिकेतील आतापर्यंतच्या एकाही डावात संघाला २०० धावांचा टप्पा पार करता आलेला नाही.
रूटसाठी ही कामगिरी विशेष असली तरी मैदानावरील त्याची फलंदाजी मात्र यावेळी फारशी बोलली नाही. लॉर्ड्स कसोटीत त्याने ४ आणि २४ धावा केल्या आणि दोन्ही डावांत पायचीत बाद झाला. तरीही १४ हजारांहून अधिक कसोटी धावांचा अनुभव असलेला हा फलंदाज दबावातून परतण्याबाबत आत्मविश्वासात आहे. आता मालिकेतील तिसरी कसोटी ९ सप्टेंबरपासून बर्मिंगहॅममध्ये होणार आहे. पाकिस्तानसमोर व्हाइटवॉश टाळण्याचे आव्हान, तर रूटच्या इंग्लंडसमोर मालिका ३-० करण्याची संधी आहे. क्रिकेटमध्ये कधी कधी बॅट शांत असते; पण कर्णधाराचा निकाल मात्र बोलत राहतो—लॉर्ड्सवर सध्या रूटचीच भाषा ऐकू येत आहे.