महाराष्ट्र २४ ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ३१ ऑगस्ट ।। तारीख- 24 डिसेंबर 1999. ठिकाण- नेपाळचे त्रिभुवन आंतरराष्ट्रीय विमानतळ. विमान क्रमांक- IC-814 आणि 176 प्रवासी काठमांडूहून दिल्लीला जाण्यासाठी पूर्णपणे तयार होते. सगळे काही नॉर्मल होते. विमानाने उड्डाण केले आणि IC-814 नेपाळ सोडून भारतीय हद्दीत प्रवेश करताच, अपहरणकर्ते बंदूक घेऊन समोर उभे झाले. आता संपूर्ण विमान त्यांच्या ताब्यात होते. प्रवासी घाबरले होते. हवेत जीव टांगणीला लागला होता. अपहरणकर्ते त्यांच्या योजनेचे एकेक पाऊल एकामागून एक करू लागले होते.
कंधार हायजॅकची कहाणी इथून सुरू होते, जी नुकत्याच प्रदर्शित झालेल्या ‘IC 814: The Kandahar Hijack’ या वेबसिरीजमध्ये दाखवण्यात आली आहे. आता कथा पुढे करूया आणि पुढे काय झाले ते जाणून घेऊया?
विमान भारतीय सीमेवर येताच अपहरणकर्त्यांनी दहशत सुरू केली. फ्लाइट इंजिनीअर अनिल यांच्या IC 814 Hijacked: The Inside Story या पुस्तकानुसार संध्याकाळचे 4.39 वाजले होते. विमान भारतीय हद्दीत पोहोचले होते. तेवढ्यात अचानक एक व्यक्ती कॉकपिटमध्ये शिरते आणि पायलट त्याच्याकडे बघतो. त्याला पाहताच समजते की परिस्थिती किती बिकट झाली आहे. अपहरणकर्त्याने माकड टोपी घातलेली असते. चेहरा ओळखणे अशक्य होते. त्याच्या एका हातात रिव्हॉल्व्हर आणि दुसऱ्या हातात ग्रेनेड असते.
अपहरणकर्ते ओरडतात, कोणीही हुशारी दाखवणार नाही. कोणीही त्याच्या जागेवरून हलणार नाही. विमान आता आमच्या ताब्यात आहे. कोणी हुशारी दाखवण्याचा प्रयत्न केला, तर त्याची गय गेली जाणार नाही. दुपारी 4.53 पर्यंत विमानाचे अपहरण झाले. प्रवाशांशी भांडण होत आहे. सर्वत्र तणावाचे वातावरण आहे. अपहरणकर्त्यांचा मनसुबा पार पाडण्यासाठी विमानात पुरेसे इंधन नसल्याची माहिती समोर आल्यावर कथेत मोठा ट्विस्ट येतो.
अपहरणकर्ते विमान दिल्लीहून पाकिस्तानला वळवण्यास सांगतात. काही वेळातच विमान अमृतसर आणि नंतर लाहोरला नेले जाते. पाकिस्तान सरकारच्या परवानगीशिवाय, फ्लाइट रात्री 8.07 वाजता लाहोरमध्ये उतरते आणि नंतर दुबईसाठी उड्डाण करते. दुबईमध्ये इंधन भरले जाते आणि 28 प्रवाशांना खाली उतरवले जाते. यामध्ये बहुतांश महिला आणि लहान मुले असतात आणि अपहरणकर्त्यांशी वाद घालणारा जखमी प्रवाशीही त्यांच्यात होता. त्याच्या सुटकेनंतर त्याचा मृत्यू होतो.
विमानाचे अपहरण झाल्यानंतर काही तासांतच अपहरणकर्त्यांच्या मागण्या सुरू होतात. भारतातील तुरुंगात असलेल्या सर्व दहशतवाद्यांची सुटका करण्यात यावी, ही पहिली मोठी मागणी होती. दुसरी मागणी, US$200 दशलक्षची खंडणी. अपहरणकर्ते आणि भारत सरकार यांच्यात काही तास नाही, तर अनेक दिवस वाटाघाटी सुरू होत्या. 31 डिसेंबरपर्यंत हे विमान अफगाणिस्तानमधील कंदहार विमानतळावरच असते. तत्कालीन अटलबिहारी वाजपेयी सरकारमधील परराष्ट्रमंत्री जसवंत सिंग तीन दहशतवाद्यांसह कंदहारला पोहोचतात. मुश्ताक अहमद जरगर, अहमद उमर सईद शेख आणि मौलाना मसूद अजहर हे तीन दहशतवादी होते.
या घटनेने संपूर्ण भारत हादरला. ही जगभरातील सर्वात मोठी बातमी होती. भारतात आंदोलने सुरू झाली. सरकार तणावाखाली होते. सध्याचे राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार अजित डोवाल हे ऑपरेशन कंदहारचा भाग होते. अपहरणकर्त्यांच्या सर्व मागण्या पूर्ण होत नाहीत, परंतु प्रवाशांना सुरक्षितपणे ताब्यात देण्याच्या बदल्यात तीन दहशतवाद्यांना भारतीय तुरुंगातून सोडण्याचा निर्णय घ्यावा लागला. सरकारच्या या निर्णयावर टीकाही झाली, मात्र प्रवाशांना सुखरूप बाहेर काढण्याचे प्रयत्न सुरूच होते.
सरकार आणि अपहरणकर्त्यांमध्ये झालेल्या करारानंतर 8 दिवस ओलीस ठेवलेल्या 155 प्रवाशांची सुटका करण्यात आली. 31 डिसेंबर 1999 च्या रात्री त्यांना एका विशेष विमानाने देशात परत आणण्यात आले होते. त्यात बहुतांश भारतीय होते आणि काही परदेशी नागरिकही होते. भीतीने भरलेले हे 8 दिवस इतिहासात नोंदवले गेले आणि आता ते एका वेब सिरीजच्या माध्यमातून समोर आणले गेले आहेत.