महाराष्ट्र २४ ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि.३१ डिसेंबर ।। मेलबर्न कसोटीच्या पाचव्या आणि शेवटच्या दिवशी भारतीय संघाने २६ षटकांत ३३ धावांत ३ विकेट गमावल्या. ३४० धावांचे लक्ष्य होते आणि भारतीय फलंदाजांचा दृष्टिकोन पाहता ते अनिर्णीत खेळत असल्याचे दिसून येत होते. पण टीम इंडियाने शेवटच्या सात विकेट केवळ ३४ धावांत गमावल्या आणि कसोटीही गमावली. या विजयासह ऑस्ट्रेलियाने बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी मालिकेत २-१ अशी आघाडी घेतली आहे. भारताने येथे महत्त्वपूर्ण बॉक्सिंग डे कसोटी सामना १८४ धावांनी गमावला असेल, परंतु जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप (WTC) अंतिम फेरीसाठी पात्र होण्याच्या त्याच्या आशा संपलेल्या नाहीत.
भारत WTC फायनलमध्ये कसा पोहोचेल?
दक्षिण आफ्रिकेसह ऑस्ट्रेलिया फायनलमध्ये स्थान मिळवण्यासाठी प्रबळ दावेदार दिसत आहे पण भारताच्या आशा पल्लवित झालेल्या नाहीत. श्रीलंकाही अजूनही शर्यतीत आहे पण त्यासाठी अनेक अनुकूल निकालांची आशा करावी लागेल. अंतिम फेरीसाठी पात्र होण्यासाठी, भारताला सिडनीमध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्धची शेवटची कसोटी कोणत्याही किंमतीत जिंकावी लागेल. त्यानंतर ऑस्ट्रेलियन संघ पुढील वर्षीच्या सुरुवातीला श्रीलंकेच्या दौऱ्यावर जाईल तेव्हा त्यांना तेथे पराभवाची अपेक्षा करावी लागेल आणि ०-० अशी बरोबरी साधावी लागेल. मालिका मेलबर्न कसोटीतील पराभवानंतर, गुणतालिकेत भारताचे टक्केवारी गुण ५५.८९ वरून ५२.७८ वर घसरले आहेत तर ऑस्ट्रेलियाचे आता ६१.४६ टक्के गुण आहेत.
ऑस्ट्रेलिया WTC च्या अंतिम फेरीत पोहोचू शकेल
रविवारी पहिल्या कसोटीत पाकिस्तानचा दोन गडी राखून पराभव करून दक्षिण आफ्रिकेने आधीच WTC फायनलसाठी पात्रता मिळवली आहे. भारताने सिडनीमध्ये जिंकल्यास त्याचे ५५.२६ टक्के गुण होतील आणि ऑस्ट्रेलियाचे ५४.२६ टक्के गुण होतील. जर ऑस्ट्रेलियाने श्रीलंकेत एकही कसोटी जिंकली तर ते भारताला पराभूत करेल आणि WTC फायनलमध्ये दक्षिण आफ्रिकेबरोबर सामना करण्याचा हक्क मिळवेल. मेलबर्नमधील ऑस्ट्रेलियाच्या विजयाने WTC फायनलमध्ये प्रवेश करण्याच्या आशा वाढल्या आहेत आणि पुढील वर्षी लॉर्ड्स येथे होणाऱ्या अंतिम फेरीत स्थान मिळवण्यापासून संघ फक्त एक विजय दूर आहे.
भारताच्या आशांना मोठा धक्का बसला
भारताने घरच्या मैदानावर बांगलादेशला २-०ने पराभूत करून २४-२५ च्या मोसमाची चांगली सुरुवात केली. यानंतर मात्र भारताची मोहीम रुळावरून घसरली. संघाला घरच्या मैदानावर न्यूझीलंडविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या मालिकेत अनपेक्षितपणे ०-३ असा क्लीन स्वीपचा सामना करावा लागला आणि आता ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर १-२ ने पिछाडीवर आहे. कार्यवाहक कर्णधार जसप्रीत बुमराहच्या नेतृत्वाखाली भारताने पर्थमधील पहिली कसोटी जिंकून सलग तिसऱ्या डब्ल्यूटीसी फायनलमध्ये खेळण्याच्या आशा उंचावल्या होत्या, मात्र त्यानंतर ॲडलेड आणि मेलबर्नमध्ये पराभवाला सामोरे जावे लागले.
भारतच नाही तर ऑस्ट्रेलियाही मोठा धक्का
विशेष म्हणजे आयसीसी वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप जेतेपदाच्या लढतीतून केवळ भारतच बाहेर होण्याचा धोका नाही तर ऑस्ट्रेलियाही बाहेर पडू शकतो. जर भारताने सिडनीमध्ये यजमानांचा सामना ड्रॉ केला आणि त्यानंतर पॅट कमिन्सच्या संघाने श्रीलंकेतील दोन्ही कसोटी गमावल्या, तर श्रीलंकेचा संघ दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या अंतिम सामन्यासाठी पात्र ठरेल.