✍️ महाराष्ट्र २४ | विशेष प्रतिनिधी | दि. २ जानेवारी २०२६ | संपूर्ण जगाने २०२६ या वर्षात फटाके फोडले, कॅलेंडर बदलले आणि शुभेच्छांचे मेसेज पाठवले; पण पृथ्वीवर एक असा देश आहे, जिथे अजूनही २०१८ सालाचं शांतपणे राज्य सुरू आहे! पहिल्या नजरेला वाटावं—हा देश टाईम मशीनमध्ये अडकला की काय? पण इथिओपियामध्ये घड्याळ बिघडलेलं नाही, तर इतिहास ठाम उभा आहे. जग “अपडेट”वर जगत असताना, इथिओपिया मात्र “ओरिजिनल व्हर्जन” वापरतो. —जगाने पुढे जाण्याची घाई केली, आणि इथिओपियाने विचारपूर्वक मागेच थांबण्याचा निर्णय घेतला!
जिथे जगात १२ महिन्यांचं कॅलेंडर, तिथे इथिओपियात थेट १३ महिने! प्रत्येक महिना ३० दिवसांचा, आणि शेवटी पॅगुमे नावाचा एक चिमुकला महिना—फक्त ५ किंवा ६ दिवसांचा. म्हणजे इथिओपियात “महिना संपला” असं म्हणायच्या आधी अजून एक महिना उरतो! जगभरात तारीख बदलली की लोक गोंधळतात; इथिओपियात मात्र कॅलेंडरच वेगळं असल्यामुळे गोंधळालाच वाव नाही. इथे वेळ म्हणजे धावपळ नव्हे, तर परंपरेचा प्रवास. बाकी देश भविष्याचा विचार करतात, आणि इथिओपिया इतिहासाशी चर्चा करतो.
जग २०२६ मध्ये असण्याचं कारण म्हणजे ग्रेगोरियन कॅलेंडर—जे युरोपने १५८२ मध्ये स्वीकारलं. पण इथिओपियाने तेव्हा स्पष्ट सांगितलं, “धन्यवाद, पण आमचं कॅलेंडर आम्हालाच आवडतं!” येशूच्या जन्माची गणना इथिओपियन विद्वान वेगळ्या पद्धतीने करतात; त्यामुळे त्यांचं वर्ष जगापेक्षा ७ ते ८ वर्षांनी मागे आहे. म्हणजे इथे सरकार बदलतं, काळ बदलतो; पण कॅलेंडर मात्र ठाम! लोक म्हणतात, “जग बदलतंय”; इथिओपिया म्हणतो, “आम्ही बदललो नाही, म्हणूनच वेगळे आहोत.”
इथिओपिया हा फक्त कॅलेंडरसाठी वेगळा नाही, तर इतिहासासाठीही हटके आहे. जवळजवळ संपूर्ण आफ्रिका वसाहत बनली; पण इथिओपिया कधीच गुलाम झाला नाही. चौथ्या शतकात ख्रिश्चन धर्म स्वीकारणाऱ्या पहिल्या देशांपैकी तो एक—आजही प्राचीन चर्च, परंपरा आणि धार्मिक ग्रंथ जपतो. आणि हो, जगाला जागं करणारी कॉफीही इथिओपियाचीच देणगी! म्हणूनच कदाचित हा देश सांगतो—“वेळ मागे आहे, पण ओळख पुढे आहे.” जगासाठी २०२६ सुरू झालंय; इथिओपियासाठी २०१८. पण प्रश्न एकच—खरंच कोण पुढे आहे, आणि कोण फक्त धावत आहे?