महाराष्ट्र 24 | विशेष प्रतिनिधी | दि. २५ जानेवारी | हिमाचल प्रदेश म्हणजे भारतीय पर्यटकांचं हिवाळी स्वप्न! बर्फात फोटो, गरम चहा, थंडीची मजा आणि सोशल मीडियावर ‘लाइक्स’चा पाऊस—असं चित्र डोळ्यांसमोर ठेवून हजारो पर्यटक हिमाचलकडे निघाले. पण निसर्गानं अचानक भूमिका बदलली आणि पर्यटनाचं स्वप्न थेट ‘अडकून पडण्याच्या’ भयकथेत रूपांतरित झालं. कुल्लू-मनालीदरम्यान ८ ते १० किलोमीटरपर्यंत वाहनांच्या रांगा, २४ तास उलटूनही सुटका नाही आणि हजारो लोक गाड्यांमध्येच अडकले—हा सीन पाहिला की वाटतं, हे पर्यटन नाही तर रिअॅलिटी शो आहे! हॉटेलं १०० टक्के फुल्ल, रस्ते बर्फाखाली आणि पर्यटक विचारात—“आता पुढे जायचं की मागे फिरायचं?” हिमाचल फिरायला बोलावतं हसत, पण परत पाठवताना मात्र परीक्षा घेतं!
तीन महिने कोरडं हवामान आणि अचानक पहिलाच हिमवर्षाव—तोही असा की सगळी यंत्रणाच गोठली! मुख्य शहरं, पर्यटन केंद्रं ठप्प झाली आणि हॉटेलात जागा नसल्याने पर्यटक थेट लहान खेड्यांकडे वळले. पण गंमत अशी की, भटकंतीचा आनंद घेण्याऐवजी लोक आता “कुठे अडकलोय?” हेच मोजतायत. सोशल मीडियावर फिरणारे फोटो-व्हिडीओ अंगावर काटा आणणारे आहेत—बर्फाचे ढीग, गाड्यांवर साचलेली पांढरी चादर आणि रस्त्यांचा पूर्णपणे गायब झालेला पत्ता! हिमाचलमधील हिवाळा नेहमीच सुंदर असतो, पण यावेळी तो सौंदर्यापेक्षा अधिक कठोर ठरतोय. कारण निसर्ग म्हणतोय—“मजा घ्या, पण माझ्या अटींवर!”
सध्या राज्यातील तब्बल ६८५ रस्ते बंद आहेत—आणि ही आकडेवारीच पर्यटकांची झोप उडवायला पुरेशी आहे. लाहौल-स्पितीत २९२, किन्नौरमध्ये २०२, चंबा, मंडी, कुल्लू, सिरमौर… यादी इतकी मोठी आहे की प्रवासाचा नकाशाच निरुपयोगी वाटतो. भारत-तिबेट सीमेवरील भागात प्रचंड बर्फ साचल्यानं संपर्क तुटले आहेत, शिमल्याजवळील अनेक भागांमध्ये पर्यटक अडकल्याची भीती आहे. त्यातच २६ ते २८ जानेवारीदरम्यान आणखी बर्फवृष्टीचा इशारा—म्हणजे संकटावर संकट! म्हणूनच हिमाचलला जाणाऱ्यांसाठी एकच सल्ला—हवामानाचा अंदाज पाहा, इशारे ऐका आणि ‘फोटोसाठी जीव धोक्यात’ घालू नका. कारण हिमाचल सुंदर आहे, पण सध्या तो सांगतोय—“थांबा, मी शांत झाल्यावर या!”