महाराष्ट्र 24 | विशेष प्रतिनिधी | दि. १८ फेब्रुवारी २०२६ || देशातील कारबाजारात आज जणू काही वीजच कोसळली! पेट्रोल-डिझेलच्या वाढत्या किमतींनी त्रस्त झालेल्या ग्राहकांच्या हातात आता ‘बॅटरीचा मंत्र’ देत मारुतीने आपली पहिली इलेक्ट्रिक एसयूव्ही सादर केली आहे. नाव e-Vitara, पण आव आणलाय मोठ्या घराण्याचा. किंमत? फक्त ₹१०.९९ लाख (एक्स-शोरूम) – मात्र ही किंमत आहे बॅटरीशिवाय! कारण इथे आहे नवा फंडा – Battery as a Service. म्हणजे गाडी तुमची, बॅटरी भाड्याची! प्रति किमी ₹३.९९ देत तुम्ही ५४३ किमीपर्यंत रेंजचा दावा ऐकत पुढे निघणार. पेट्रोलपंपावर रांगेत उभं राहण्याऐवजी आता चार्जिंग स्टेशन शोधावं लागेल, एवढाच फरक. पण बाजाराला हादरा देण्याइतकं धाडस या निर्णयात आहे, हे नाकारता येणार नाही.
डिझाइनकडे पाहिलं तर ही केवळ ‘इलेक्ट्रिक’ नाही, तर ‘इलेक्ट्रिक आकर्षण’ आहे. ४,२७५ मिमी लांबी, २,७०० मिमी व्हीलबेस आणि रुंद बांधा – कॉम्पॅक्ट एसयूव्ही सेगमेंटमध्ये स्वतःची जागा ठामपणे काबीज करण्याचा निर्धार स्पष्ट दिसतो. आतमध्ये पाऊल टाकताच १०.२५-इंच डिजिटल क्लस्टर आणि १०.१-इंच टचस्क्रीन तुमचं स्वागत करतात. फ्लोटिंग कन्सोल, अॅम्बियंट लाईटिंग, वेंटिलेटेड सीट्स, पॉवर अॅडजस्टेबल ड्रायव्हर सीट… म्हणजे ‘मारुती म्हणजे साधी गाडी’ हा समज जणू कंपनीने चार्जरला लावूनच काढून टाकला आहे. ४०:२०:४० स्प्लिट सीट्स आणि ग्लास सनरूफमुळे ही गाडी केवळ प्रवासासाठी नाही, तर ‘स्टेटमेंट’ देण्यासाठी तयार आहे.
तांत्रिक बाबतीतही ही गाडी मागे नाही. 49kWh आणि 61kWh असे दोन बॅटरी पर्याय, ३-इन-१ ड्राइव्ह सिस्टीम, ७ एअरबॅग्स, लेव्हल-२ ADAS, अॅडॅप्टिव क्रूझ कंट्रोल, लेन-कीप असिस्ट… म्हणजे सुरक्षितता आणि स्मार्टनेसचा संगम. ५०% पेक्षा अधिक हाय-टेंसाइल स्टील बॉडीमध्ये वापरल्याचा दावा करून कंपनीने ‘बॅटरी सुरक्षित आहे’ हे ठासून सांगितलं आहे. प्रश्न फक्त इतकाच – भारतीय ग्राहक या नव्या भाडे-बॅटरी संकल्पनेला कितपत स्वीकारतील? पण एक गोष्ट नक्की, इलेक्ट्रिक कार सेगमेंटमध्ये आजपासून स्पर्धेचा मीटर वेगाने फिरू लागला आहे. पेट्रोलच्या धुराऐवजी आता बॅटरीचा करंट बाजाराला झटका देणार, हे चित्र स्पष्ट आहे.