✍️ महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. २६ एप्रिल २०२६ ।। इंग्लंडचा कसोटी कर्णधार Ben Stokes पुन्हा एकदा चर्चेत आला आहे, पण यावेळी कारण त्याची खेळी नव्हे, तर त्याचा बदललेला चेहरा ठरला आहे. ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यात नेट सरावादरम्यान चेंडू थेट चेहऱ्यावर आदळल्याने झालेल्या गंभीर दुखापतीनंतर त्याच्यावर शस्त्रक्रिया करण्यात आली होती. या घटनेनंतर पहिल्यांदाच तो सार्वजनिक कार्यक्रमात दिसला आणि त्याचा नवा लूक पाहून चाहत्यांना अक्षरशः धक्का बसला. मैदानावर आक्रमक आणि आत्मविश्वासपूर्ण दिसणारा स्टोक्स आता थोडा वेगळाच भासला—चेहऱ्यावर स्पष्ट बदल, शरीरयष्टी अधिक सडपातळ आणि एकूण व्यक्तिमत्त्वात जाणवणारी नवी छटा.
व्हायरल झालेल्या फोटो आणि व्हिडिओंमध्ये स्टोक्सचा चेहरा पूर्वीपेक्षा अधिक बारीक आणि बदललेला दिसत असल्याने सोशल मीडियावर चर्चा रंगली. चाहत्यांमध्ये कुतूहल आणि काळजी दोन्ही भावना उमटल्या. मात्र, या बदलामागे एक गंभीर प्रसंग दडलेला आहे, हे स्टोक्सने स्वतः स्पष्ट केले. त्याच्या मते, तो क्षण अत्यंत भीतीदायक होता—चेंडू काही इंच इकडे-तिकडे लागला असता, तर परिस्थिती अधिक गंभीर झाली असती. गालाच्या हाडाखालील भागाला मोठी इजा झाली होती, त्यामुळे शस्त्रक्रिया अपरिहार्य ठरली.
सुदैवाने, आता स्टोक्स पूर्णपणे सावरत असून पुन्हा तंदुरुस्त होण्याच्या मार्गावर आहे. त्याच्या या पुनरागमनाने चाहत्यांना दिलासा मिळाला असला, तरी त्याच्या चेहऱ्यातील बदल चर्चेचा विषय ठरला आहे. खेळाडूंच्या आयुष्यातील धोके आणि त्यातून सावरण्याची जिद्द याचे हे जिवंत उदाहरण ठरले आहे. मैदानावर पुन्हा जुन्याच जोशात उतरण्यासाठी सज्ज असलेला स्टोक्स आता नव्या रूपात, पण त्याच जुन्या आत्मविश्वासासह चाहत्यांसमोर उभा आहे.