विजयानंतरच्या जल्लोषाची मोठी किंमत; इंग्लंडने कर्णधारालाच बाहेरचा रस्ता दाखवला, क्रिकेटविश्वात खळबळ
महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. १२ जून २०२६ ।। लॉर्ड्सच्या मैदानावर न्यूझीलंडला नमवून इंग्लंडच्या संघाने विजयाचा झेंडा फडकावला खरा; पण मैदानाबाहेरील एका रात्रीने त्या विजयावर काळी रेष उमटवली. क्रिकेटच्या पवित्र मैदानावर नेतृत्वाचे धडे देणारा बेन स्टोक्स आता स्वतःच शिस्तीच्या कसोटीवर अपयशी ठरल्याचे चित्र निर्माण झाले आहे. विजयाच्या उत्साहात नाईटक्लबमध्ये गेलेल्या स्टोक्स आणि वेगवान गोलंदाज गस अॅटकिन्सन यांच्याशी संबंधित वादाने इतके गंभीर स्वरूप धारण केले की इंग्लंड आणि वेल्स क्रिकेट बोर्डाला थेट कठोर कारवाईचा मार्ग स्वीकारावा लागला. परिणामी, दुसऱ्या कसोटीच्या संघातून दोघांचीही हकालपट्टी झाली असून स्टोक्सच्या हातातून कर्णधारपदही निसटले आहे.
इंग्लंड क्रिकेटमध्ये शिस्त हा शब्द केवळ नियमपुस्तकापुरता मर्यादित नाही, हे ईसीबीने पुन्हा एकदा दाखवून दिले आहे. मैदानावरील कामगिरी कितीही मोठी असो, संघाच्या प्रतिष्ठेपेक्षा कोणीही मोठे नाही, हा संदेश बोर्डाने स्पष्टपणे दिला आहे. न्यूझीलंडविरुद्धच्या दुसऱ्या कसोटीसाठी जाहीर झालेल्या १५ सदस्यीय संघात स्टोक्स आणि अॅटकिन्सन यांची नावेच नसल्याने चाहत्यांनाही धक्का बसला. त्यांच्या जागी जोफ्रा आर्चर आणि जॉर्डन कॉक्स यांना संधी देण्यात आली, तर नेतृत्वाची धुरा अनुभवी जो रूट यांच्या खांद्यावर सोपवण्यात आली. चौकशी पूर्ण होईपर्यंत दोघांनाही संघाबाहेर ठेवण्याचा निर्णय म्हणजे इंग्लंड क्रिकेटच्या इतिहासातील एक महत्त्वपूर्ण संदेश मानला जात आहे.
घटनेची चर्चा जितकी वाढत आहे, तितकाच तिचा राजकीय आणि सामाजिक अर्थही काढला जात आहे. माध्यमांतील वृत्तांनुसार, लॉर्ड्स कसोटीतील विजयानंतर स्टोक्स आणि अॅटकिन्सन एका नाईटक्लबमध्ये गेले होते. तेथे एका रग्बी खेळाडू आणि त्याच्या सहकाऱ्यांशी त्यांचा वाद झाला. शाब्दिक चकमकीचे रूपांतर कथित हाणामारीत झाल्याचे सांगितले जात असून या घटनेचे काही व्हिडिओ सोशल मीडियावर वेगाने व्हायरल झाले आहेत. क्रिकेटपटूंच्या प्रत्येक हालचालीवर लक्ष ठेवणाऱ्या आधुनिक युगात हा प्रकार काही तासांतच जगभर पोहोचला आणि ईसीबीसमोर कारवाईशिवाय दुसरा पर्याय उरला नाही.
या सर्व घडामोडींमुळे आता चर्चेचा केंद्रबिंदू केवळ दुसरी कसोटी राहिलेली नाही, तर बेन स्टोक्सचे क्रिकेटमधील भविष्य ठरले आहे. काही इंग्लिश माध्यमांनी स्टोक्स कर्णधारपदाचा राजीनामा देऊ शकतो किंवा आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्तीचाही विचार करू शकतो, अशी चर्चा सुरू केली आहे. अधिकृतरीत्या कोणतीही घोषणा झालेली नसली तरी इंग्लंड क्रिकेटमध्ये अनिश्चिततेचे ढग दाटले आहेत. कालपर्यंत संघाचा तारणहार मानला जाणारा स्टोक्स आज स्वतःच प्रश्नांच्या भोवऱ्यात अडकला आहे. क्रिकेटमध्ये विजय साजरा करता येतो, पण विवेक गमावून नाही, हे या प्रकरणाने पुन्हा एकदा अधोरेखित केले आहे.