इजिप्तविरुद्ध अर्जेंटिनाचे थरारक पुनरागमन; मेस्सीचा आठवा गोल, ९६ वर्षांपूर्वीच्या विक्रमाशी बरोबरी
महाराष्ट्र २४ ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ०८ जुलै २०२६ ।। Lionel Messi Record: फुटबॉलमध्ये सामना संपेपर्यंत काहीही निश्चित नसते, याचा पुन्हा एकदा प्रत्यय जगाला आला. दोन गोलांनी पिछाडीवर पडलेल्या अर्जेंटिनाकडे अनेकांनी पराभूत संघ म्हणून पाहायला सुरुवात केली होती. मात्र मैदानावर लिओनेल मेस्सी उभा असेपर्यंत आशेचा दिवा विझत नाही, हे पुन्हा सिद्ध झाले. इजिप्तने पहिल्या ६७ मिनिटांत अर्जेंटिनाला अक्षरशः कोंडीत पकडले, पण त्यानंतर घडला तो फुटबॉल इतिहासातील आणखी एक सुवर्ण अध्याय. पराभवाच्या दारात उभ्या असलेल्या अर्जेंटिनाने झंझावाती पुनरागमन करत ३-२ असा थरारक विजय मिळवला आणि या विजयाचा शिल्पकार ठरला तो अर्थातच लिओनेल मेस्सी.
सामन्याच्या १५व्या मिनिटाला यासिर इब्राहिमने इजिप्तला आघाडी मिळवून दिली. त्यानंतर अर्जेंटिनाला पेनल्टीची सुवर्णसंधी मिळाली; पण मेस्सीसारखा दिग्गजही त्या क्षणी अपयशी ठरला. चेंडू जाळ्यात न गेल्याने अर्जेंटिनाच्या चाहत्यांची धडधड वाढली. दुसऱ्या हाफमध्ये मुस्तफा जीकोने आणखी एक गोल करत इजिप्तची आघाडी २-० अशी केली आणि सामना हातातून निसटल्याचे चित्र निर्माण झाले. पण मोठे खेळाडू संकटातच स्वतःची खरी ओळख करून देतात. अर्जेंटिनाच्या खेळाडूंनी हार मानली नाही आणि सामन्याचे चित्र क्षणात पालटले.
७९व्या मिनिटाला क्रिस्टियन रोमेरोने हेडरद्वारे अर्जेंटिनाचे खाते उघडले आणि सामन्यातील रंगत वाढवली. त्यानंतर अवघ्या चार मिनिटांत मेस्सीने आपल्या खास शैलीत गोल करत सामना २-२ असा बरोबरीत आणला. स्टेडियममध्ये अर्जेंटिनाच्या चाहत्यांचा जल्लोष उसळला. अतिरिक्त वेळेत एन्झो फर्नांडेझने निर्णायक गोल झळकावत अर्जेंटिनाच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केले. दोन गोलांनी पिछाडीवरून मिळवलेला हा विजय केवळ तीन गुणांचा नव्हता, तर विश्वचषक जिंकण्याच्या अर्जेंटिनाच्या आत्मविश्वासालाही नवी धार देणारा ठरला.
या गोलसह लिओनेल मेस्सीने आणखी एका ऐतिहासिक विक्रमावर आपले नाव कोरले. एका फिफा विश्वचषक स्पर्धेत आठ गोल करणारा तो अर्जेंटिनाचा केवळ दुसरा फुटबॉलपटू ठरला. १९३० च्या पहिल्या विश्वचषकात गिलेर्मो स्टॅबिले यांनी केलेल्या आठ गोलांच्या विक्रमाशी मेस्सीने बरोबरी साधली. सध्या २०२६ विश्वचषकात आठ गोलांसह तो गोल्डन बूटच्या शर्यतीत अव्वल स्थानी आहे, तर नॉर्वेचा एर्लिंग हालंड सात गोलांसह त्याच्या मागे आहे. वय वाढत असले तरी मेस्सीची जादू कमी झालेली नाही; उलट प्रत्येक सामन्यानंतर तो इतिहासाच्या पुस्तकात आणखी एक पान आपल्या नावाने लिहित आहे.