‘IPL मध्ये पाटा खेळपट्ट्या, इथे खरी परीक्षा’ म्हणत इंग्लिश वेगवान गोलंदाजाचे खडे बोल; वैभव सूर्यवंशीबाबतही स्पष्ट प्रतिक्रिया
महाराष्ट्र २४ ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ०९ जुलै २०२६ ।। भारतीय फलंदाजांच्या दिमाखदार फटक्यांचा गजर इंग्लंडच्या खेळपट्टीवर क्षणात शांत झाला आणि त्याच वेळी जोफ्रा आर्चरच्या शब्दांचाही बाउन्सर तितकाच वेगवान ठरला. तिसऱ्या टी-२० सामन्यात २०२ धावांचा पाठलाग करताना भारताचा डाव अवघ्या ७६ धावांत कोसळला आणि त्यानंतर इंग्लंडचा वेगवान गोलंदाज जोफ्रा आर्चरने अप्रत्यक्षपणे भारतीय फलंदाजांवरच निशाणा साधला. “आयपीएलमध्ये खेळपट्ट्या फलंदाजांसाठी स्वर्गासारख्या असतात, पण इथे अचूक गोलंदाजीसमोर खरी कसोटी लागते,” अशा शब्दांत त्याने भारतीय फलंदाजीची हवा काढली. पराभवाची वेदना पुरेशी नसताना आर्चरच्या या वक्तव्याने जखमेवर मीठ चोळल्याची चर्चा क्रिकेटविश्वात रंगली आहे.
सामन्यानंतर पत्रकार परिषदेत आयपीएल आणि इंग्लंडमधील परिस्थितीतील फरकाबाबत विचारलेल्या प्रश्नाला उत्तर देताना आर्चरने स्पष्ट शब्दांत सांगितले की, इंग्लंडमध्ये अचूक टप्प्यावर गोलंदाजी केली तर फलंदाजाला अडचणीत आणणे शक्य होते. त्याच्या मते, आयपीएलमध्ये सपाट खेळपट्ट्या आणि लहान सीमारेषांमुळे गोलंदाजांना प्रत्येक चेंडूवर संघर्ष करावा लागतो. तिथे २०० धावांचाही बचाव कठीण असतो, तर इंग्लंडमध्ये गोलंदाजाला चूक सुधारण्याची संधी मिळते. या विधानातून त्याने भारतीय फलंदाजांच्या आयपीएलमधील धडाकेबाज कामगिरीवर अप्रत्यक्ष प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले.
या सामन्यात आणखी एक रंगतदार प्रसंग म्हणजे राजस्थान रॉयल्सचे सहकारी जोफ्रा आर्चर आणि युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी यांच्यातील सामना. मागील सामन्यात आर्चरला षटकार ठोकून चर्चेत आलेल्या वैभवने याही वेळी त्याच्या गोलंदाजीवर मोठा फटका मारत खाते उघडले. मात्र त्यानंतर आर्चरने तब्बल १४५ किमी प्रतितास वेगाच्या उसळत्या चेंडूवर त्याला बाद करत हिशेब चुकता केला. यावर हसत प्रतिक्रिया देताना आर्चर म्हणाला, “आता हिशेब बरोबर झाला आहे. अजून दोन सामने बाकी आहेत. जो चांगला खेळेल, तोच वरचढ ठरेल.” प्रतिस्पर्ध्याविषयीचा आदर आणि आत्मविश्वास या दोन्ही गोष्टी त्याच्या या वक्तव्यात दिसून आल्या.
भारतीय संघासाठी हा सामना विसरण्यासारखाच ठरला. २०२ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना एकामागून एक फलंदाज तंबूत परतले आणि संघ अवघ्या ७६ धावांत गारद झाला. सहा फलंदाजांना दुहेरी आकडाही गाठता आला नाही. हा भारताच्या टी-२० आंतरराष्ट्रीय इतिहासातील सर्वात मोठ्या पराभवांपैकी एक ठरला. आता मालिकेतील उर्वरित दोन सामने भारतीय संघासाठी केवळ विजयाचे नाहीत, तर प्रतिष्ठा वाचवण्याचेही ठरणार आहेत. इंग्लंडने मैदानावर वर्चस्व गाजवलेच, पण आर्चरच्या शब्दांनीही भारतीय फलंदाजांना विचार करायला भाग पाडले आहे.