महाराष्ट्र 24 – विशेष प्रतिनिधी | दि. ५ | मुंबई–पुणे एक्सप्रेस वेवर रविवारी जे घडलं, ते वाहतूक कोंडी नव्हे—ती संयमाची सामूहिक परीक्षा होती! लाँग विकेंड आटोपून मुंबईकडे परतणाऱ्या प्रवाशांसाठी हा एक्सप्रेस वे “स्लो-प्रेस वे” ठरला. तब्बल ४२ ते ४३ किलोमीटर लांब वाहनांच्या रांगा लागल्या आणि हजारो वाहनं अक्षरशः जागच्या जागी अडकली. हॉर्न वाजवूनही रस्ता पुढे सरकत नव्हता, आणि मोबाइलमध्ये मॅप उघडूनही ‘ग्रीन लाईन’ दिसेना. मध्यरात्र उलटून गेली, पण वाहतूक काही केल्या हलायचं नाव घेईना!
रविवारी सकाळपासूनच मुंबई लेनवर कोंडीला सुरुवात झाली होती. पण रात्री आठनंतर परिस्थिती “डेंजर” नव्हे, तर “डेंजर प्लस” झाली. पुण्याहून मुंबईकडे जाणाऱ्या वाहनांच्या लांबच लांब रांगा—जणू काही टोल नाक्यावर मोफत धान्य वाटप सुरू आहे! विकेंडमुळे वाहनांची संख्या प्रचंड वाढली आणि एक्सप्रेस वेची शिस्त ‘एक्सप्रेस’ वेगाने गायब झाली. कार, बस, ट्रक—सगळेच एका रांगेत, आणि पुढे काय आहे याची कुणालाच कल्पना नाही!
नाताळ, नवीन वर्ष आणि त्याला लागून आलेला लाँग विकेंड—हा सुट्ट्यांचा त्रिवेणी संगम! अनेक मुंबईकर पर्यटनासाठी बाहेर पडले, काही आपल्या गावी गेले. सुट्टी संपताच सगळ्यांनी एकाच वेळी “घराकडे चला” असा निर्णय घेतला. परिणामी, संध्याकाळी मुंबईकडे निघालेल्या वाहनांचा अक्षरशः पूर आला. एक्सप्रेस वेची क्षमता संपली, पण वाहनांची संख्या काही संपेना. नियोजन कुठेच दिसलं नाही—ना वाहतूक नियंत्रण, ना पर्यायी मार्गांची ठोस माहिती!
लोणावळ्यातील मंकी पॉईंट ते बोरघाट दरम्यान ही वाहतूक कोंडी सर्वाधिक तीव्र होती. हजारो प्रवासी या जाममध्ये अडकले. वाहनं इतकी वेळ थांबली की प्रवासी वैतागून गाड्यांतून उतरले आणि रस्त्यावर उभे राहिले—जणू पिकनिकच सुरू आहे! लहान मुलं, वृद्ध, महिला सगळेच त्रस्त. पाणी, अन्न, शौचालय—कशाचीच सोय नाही. एक्सप्रेस वेवर वेग गेला, उरली ती फक्त परीक्षा—संयमाची! प्रश्न एकच उरतो: प्रत्येक लाँग विकेंडला हा धडा पुन्हा पुन्हा का? एक्सप्रेस वे आहे, पण व्यवस्थापन अजूनही ‘स्लो मोशन’मध्येच अडकलंय!