महाराष्ट्र 24 | विशेष प्रतिनिधी | दि. १५ फेब्रुवारी २०२६ || मुंबईतून कोकणात जायचं म्हटलं की डोळ्यांसमोर येतात टोल नाके, वाहतूक कोंडी आणि खड्ड्यांचा प्रवास. पण आता समुद्रमार्गाने थेट विजयदुर्ग गाठण्याचं स्वप्न साकार होण्याच्या मार्गावर आहे. Maharashtra Maritime Board (महाराष्ट्र सागरी मंडळ) यांनी मुंबई–विजयदुर्ग ‘रो-रो’ फेरी सेवा सुरू करण्याचा निर्णय घेतला असून अवघ्या पाच तासांत हा प्रवास पूर्ण करण्याचा दावा आहे. वाहनांसह प्रवासी समुद्रमार्गाने थेट कोकणात पोहोचणार—ना घाटांचा त्रास, ना तासन्तासांचा जाम. रस्त्याने सिंधुदुर्ग गाठताना होणारा वेळेचा अपव्यय आणि खराब रस्त्यांची कसरत लक्षात घेता जलमार्ग हा जलद, सुरक्षित आणि पर्यावरणपूरक पर्याय म्हणून पुढे आणला जात आहे.
या प्रकल्पासाठी आवश्यक जेट्टी, टर्मिनल आणि इतर पायाभूत सुविधांची उभारणी हाती घेण्यात आली होती. मूळ आराखड्यानुसार ऑगस्ट २०२५ पर्यंत सेवा सुरू करण्याचे लक्ष्य ठेवण्यात आले होते आणि गणेशोत्सवापूर्वी कोकणवासीयांना ही भेट मिळेल, अशी घोषणा करण्यात आली होती. मात्र तांत्रिक अडचणी, मंजुरी प्रक्रिया आणि काही संरचनात्मक बदलांमुळे सेवा वेळेत सुरू होऊ शकली नाही. परिणामी गणेशोत्सवानंतरही प्रवाशांना प्रतीक्षा करावी लागली. तरीही सागरी मंडळाने हा प्रकल्प थंड बस्त्यात न टाकता नव्याने हालचाली सुरू केल्या आहेत.
सध्या प्रायोगिक तत्त्वावर एक महिन्यासाठी सेवा चालविण्यासाठी कंत्राटदार नेमण्याची प्रक्रिया सुरू झाली आहे. निविदा प्रसिद्ध करण्यात आल्या असून मार्चअखेर ही प्रक्रिया पूर्ण करण्याचे उद्दिष्ट आहे. सर्व काही सुरळीत पार पडल्यास एप्रिलमध्ये ही बहुप्रतीक्षित ‘रो-रो’ फेरी प्रत्यक्षात सुरू होण्याची शक्यता वर्तवली जात आहे. वाहनांसह प्रवास करता येणार असल्याने मुंबई–विजयदुर्ग अंतर समुद्रमार्गाने अधिक सुलभ होईल. पर्यटन, स्थानिक व्यापार आणि कोकणातील आर्थिक घडामोडींना यामुळे चालना मिळेल, असा विश्वास व्यक्त केला जात आहे. आता नजर आहे ती अंतिम मंजुरी आणि पहिल्या फेरीच्या शिट्टीकडे—समुद्रमार्गाने कोकण गाठण्याचा नवा अध्याय सुरू होण्याच्या उंबरठ्यावर उभा आहे.