✍️ महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ८ एप्रिल २०२६ ।। उन्हाळा सुरू झाला की दोन गोष्टी हमखास घडतात—एक म्हणजे गावाकडे जाण्याची ओढ वाढते आणि दुसरं म्हणजे खाजगी ट्रॅव्हल्सचे दर ‘आकाशाला भिडतात’. प्रवाशांच्या या अडचणीवर आता थेट प्रहार करत Maharashtra State Road Transport Corporation च्या पुणे विभागाने मोठा निर्णय घेतला आहे. तब्बल ७४ जादा एसटी बस रस्त्यावर उतरवून ‘लुटारू भाड्यांना’ लगाम घालण्याचा निर्धार प्रशासनाने केला आहे.
१० एप्रिल ते १० जून २०२६ या कालावधीत या बससेवा सुरू राहणार आहेत. म्हणजेच शाळांच्या सुट्ट्या, लग्नसराई आणि सण-उत्सवांचा हंगाम लक्षात घेऊन हा निर्णय घेण्यात आला आहे. दरवर्षी याच काळात पुणे एसटी स्थानकांवर प्रचंड गर्दी उसळते. तिकीट मिळवण्यासाठी होणारी धावपळ आणि खाजगी बसचालकांकडून होणारी मनमानी—या दोन्ही गोष्टींना आता पर्याय मिळणार आहे.
या जादा बस केवळ संख्या वाढवण्यासाठी नाहीत, तर नियोजनबद्ध पद्धतीने महत्त्वाच्या मार्गांवर धावणार आहेत. पुण्यातून Akkalkot, Tasgaon, Kolhapur, Pandharpur, Jalgaon, Saptashrungi Gad, Akola, Ahmedpur आणि Gondavale या ठिकाणांसाठी विशेष फेऱ्या चालवण्यात येणार आहेत. यात तीर्थक्षेत्रांसह ग्रामीण भागांचा समावेश असल्याने मोठ्या प्रमाणावर प्रवाशांना फायदा होणार आहे.
खरं पाहता, खाजगी ट्रॅव्हल्सचा ‘सीझनल धंदा’ हा वर्षानुवर्षे सुरूच आहे. मागणी वाढली की दर वाढवायचे, प्रवाशांची अडचण ओळखून त्याचा फायदा घ्यायचा—हा पॅटर्न बदलायला तयार नव्हता. पण आता एसटीनेच मैदानात उतरून स्पर्धा निर्माण केली आहे. आणि ही स्पर्धा ‘प्रवाशांच्या फायद्याची’ ठरणार आहे.
एसटी म्हणजे केवळ बस नाही, तर सामान्य माणसाचा विश्वास आहे. परवडणारा दर, सुरक्षित प्रवास आणि वेळेवर सेवा—या तिन्ही गोष्टी एकत्र देण्याची ताकद एसटीमध्ये आहे. त्यामुळेच या ७४ बस केवळ वाहतूक व्यवस्था नाही, तर प्रवाशांसाठी ‘दिलासा योजना’ ठरत आहेत.
एकूणच, यंदाच्या उन्हाळ्यात “तिकीट मिळेल का?” या चिंतेऐवजी “कुठल्या बसने जावं?” हा पर्याय प्रवाशांसमोर असणार आहे. आणि हेच या निर्णयाचं खरं यश म्हणावं लागेल!