महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ०९ मे २०२६ ।। पुणे शहरात मध्यरात्र उलटली आणि घड्याळाचे काटे पुढे सरकले; पण त्याच वेळी पुणेकरांच्या खिशाचे काटे मात्र मागे फिरले. ‘सीएनजी’च्या दरात झालेल्या अचानक वाढीने वाहनचालकांच्या चेहऱ्यावर चिंता आणि रिक्षांच्या आरशात नाराजी स्पष्ट दिसू लागली आहे. महाराष्ट्र नॅचरल गॅस लिमिटेडने (एमएनजीएल) प्रति किलो तब्बल १ रुपया ५० पैशांची वाढ जाहीर करताच, “महागाईचा मीटर पुन्हा धावला!” अशी प्रतिक्रिया शहरभर उमटू लागली. पुणे आणि पिंपरी-चिंचवड परिसरात आता सीएनजीसाठी वाहनधारकांना ९२ रुपये २५ पैसे मोजावे लागणार आहेत. यापूर्वी हा दर ९० रुपये ७५ पैसे होता. एका झटक्यात दरवाढ लागू झाली आणि सकाळी गॅस पंपावर पोहोचलेल्या चालकांच्या चेहऱ्यावर जणू पेट्रोलपेक्षाही जास्त धूर दिसू लागला. “सीएनजी स्वस्त म्हणून घेतली, आता तीच परवडेनाशी झाली,” अशी खंत अनेक वाहनधारकांनी व्यक्त केली.
जागतिक बाजारपेठेतील संघर्षांचे पडसाद आता पुण्याच्या रस्त्यांवर उमटू लागले आहेत. अमेरिका-इस्रायल आणि इराण यांच्यात सुरू असलेल्या तणावामुळे गॅस पुरवठ्यावर परिणाम होण्याची शक्यता वर्तवली जात होती. त्या संघर्षाची धग थेट पुणेकरांच्या पाकिटापर्यंत येऊन पोहोचली आहे. गॅस टंचाईचे काळे ढग दूर जातील, अशी अपेक्षा असतानाच एमएनजीएलने दरवाढ जाहीर केली आणि वाहनचालकांच्या आशेचा फुगा एका क्षणात फुटला. पर्यावरणपूरक, किफायतशीर आणि सुरक्षित पर्याय म्हणून सीएनजीचा गाजावाजा झाला; पण आता त्याच इंधनाने सर्वसामान्यांच्या बजेटची वाताहत सुरू केली आहे. “गाडी चालवायची की संसार?” हा प्रश्न आता रोज प्रवास करणाऱ्यांसमोर उभा ठाकला आहे. पुणेकरांनी पेट्रोलच्या दरवाढीतून सुटका म्हणून सीएनजीकडे धाव घेतली खरी; पण महागाईने इथेही पाठलाग सोडलेला दिसत नाही.
या दरवाढीचा सर्वाधिक फटका बसणार आहे तो रिक्षाचालकांना. पुण्याची सार्वजनिक वाहतूक मोठ्या प्रमाणावर सीएनजीवर धावते. त्यामुळे सीएनजी महाग झाली की रिक्षाचा मीटरही उड्या मारू लागतो, हे आता नवीन राहिलेले नाही. अनेक रिक्षाचालकांनी वाढत्या इंधन खर्चामुळे आपले दैनंदिन गणित कोलमडल्याची भावना व्यक्त केली आहे. “दिवसभर रिक्षा फिरवून शेवटी गॅसवालाच जास्त पैसे द्यायचे,” अशी उपरोधिक टीका चालकांकडून होत आहे. दुसरीकडे प्रवाशांनाही आता संभाव्य भाडेवाढीची चाहूल लागली आहे. आधीच महागाईच्या चक्रात अडकलेल्या नागरिकांसाठी ही नवी दरवाढ म्हणजे जखमेवर मीठ चोळल्यासारखी ठरत आहे. वाहतूक खर्च वाढल्यास त्याचा परिणाम भाजीपासून शाळेच्या फीपर्यंत सर्वच गोष्टींवर होण्याची शक्यता तज्ज्ञांकडून व्यक्त होत आहे.
सीएनजीला आजवर “गरीबांचा आधार” मानलं जात होतं. धूर कमी, खर्च कमी आणि पर्यावरणाला दिलासा, या तिन्ही कारणांमुळे हजारो पुणेकरांनी या इंधनावर विश्वास ठेवला. मात्र आता तेच इंधन महागाईच्या भोवऱ्यात अडकल्याने सर्वसामान्यांचा संयम ढळू लागला आहे. सरकार, जागतिक राजकारण आणि ऊर्जा बाजारातील घडामोडी यांच्या गिरकीत सामान्य माणूस भरडला जात आहे. मध्यरात्रीच्या या निर्णयाने पुणेकरांच्या खिशावर पडलेली कात्री आता रोजच्या जगण्यालाच बोचू लागली आहे. शहराच्या रस्त्यांवर धावणाऱ्या प्रत्येक वाहनातून आता फक्त धूरच नाही, तर नाराजीचाही आवाज बाहेर पडताना दिसत आहे.