महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ०९ मे २०२६ ।। पुणे: पुण्यात उन्हाळा सुरू झाला की शहरातील रस्ते रिकामे होतात आणि विमानतळ मात्र जत्रेच्या मैदानासारखा फुलून जातो. यंदाही तेच चित्र पाहायला मिळत आहे. शाळांना सुट्या, महाविद्यालयांना विरंगुळा आणि आयटी कर्मचाऱ्यांना फिरस्तीचे वेध लागल्याने पुणे विमानतळावर प्रवाशांची अक्षरशः गर्दी उसळली आहे. एरवी रोज १५ हजारांच्या आसपास असणारा प्रवाशांचा आकडा आता थेट १८ हजारांच्या घरात जाऊन पोहोचला आहे. विमानतळावर सकाळपासूनच ट्रॉली ढकलणारे प्रवासी, हातात बोर्डिंग पास आणि चेहऱ्यावर सुट्टीचा आनंद अशी रंगतदार लगबग पाहायला मिळत आहे. कुणी गोव्याच्या समुद्राकडे धावत आहे, कुणी केरळच्या हिरवाईकडे, तर कुणी थेट काश्मीरच्या थंडीत आसरा शोधत आहे. “सुट्टी आली की पुणेकरांना घरात बसणं पाप वाटतं,” अशी मिश्कील चर्चा विमानतळ परिसरात रंगू लागली आहे.
शनिवार आणि रविवारी तर पुणे विमानतळावर अक्षरशः पाय ठेवायला जागा राहत नसल्याचे चित्र आहे. पर्यटनस्थळांकडे जाणाऱ्या विमानांचे बुकिंग आधीच फुल्ल झाल्याने अनेक प्रवाशांना आता तिकिटांसाठी जादा पैसे मोजावे लागत आहेत. विशेष म्हणजे आयटी क्षेत्रात काम करणारे तरुण मोठ्या प्रमाणावर आपल्या मूळ गावी जाण्यासाठी विमानप्रवासाला पसंती देत आहेत. रेल्वेच्या प्रतीक्षा यादीत अडकण्यापेक्षा “तिकीट महाग असलं तरी विमानात बसू” असा नव्या पिढीचा थाट दिसू लागला आहे. विमानतळावरच्या गर्दीत लहान मुलांचा उत्साह, सेल्फी काढणारे पर्यटक आणि गेटसमोर धावणारे प्रवासी यामुळे वातावरणाला वेगळीच रंगत आली आहे. एकेकाळी विमानप्रवास हा श्रीमंतांचा माज समजला जायचा; पण आता सुट्टी लागली की मध्यमवर्गीय कुटुंबही थेट विमानतळाचा रस्ता धरताना दिसत आहे. विमानतळाच्या प्रतीक्षागृहात बसलेल्या प्रवाशांच्या चेहऱ्यावर प्रवासाचा आनंद आणि सुरक्षा तपासणीच्या रांगेत उभं राहण्याचा कंटाळा, हे दोन्ही भाव एकाच वेळी पाहायला मिळत आहेत.
वाढत्या गर्दीचा विचार करून पुणे विमानतळ प्रशासनानेही तयारी सुरू केली आहे. सुरक्षा तपासणी, सामान तपासणी आणि प्रवाशांच्या सुविधांसाठी अतिरिक्त नियोजन करण्यात आल्याची माहिती विमानतळ संचालक संतोष ढोके यांनी दिली आहे. “प्रवाशांना कोणताही त्रास होऊ नये, यासाठी सर्व यंत्रणा सज्ज आहे,” असे प्रशासनाकडून सांगितले जात असले तरी गर्दीसमोर व्यवस्थेची दमछाक होत असल्याचे चित्र अधूनमधून दिसत आहे. विमानतळावर आता प्रवासापेक्षा प्रतीक्षेचाच वेळ जास्त होत असल्याची कुजबुज काही प्रवाशांमध्ये सुरू आहे. तरीही सुट्टीचा उत्साह एवढा ओसंडून वाहतो आहे, की रांगा, तपासण्या आणि महागडी तिकिटं याकडे फारसं कुणाचं लक्ष नाही. पुणे विमानतळ सध्या केवळ प्रवासाचं ठिकाण राहिलेलं नाही; तर ते सुट्टीच्या स्वप्नांना पंख देणारं एक गजबजलेलं प्रवेशद्वार बनलं आहे.