महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. १६ मे २०२६ ।। मुंबई-पुणे प्रवासाचा कंटाळा आलेल्या लाखो प्रवाशांसाठी आता मोठी दिलासादायक बातमी समोर आली आहे. “टोल भरत जा आणि ट्रॅफिकमध्ये अडकत जा” अशी ओळख बनलेल्या मुंबई-पुणे मार्गाला आता नव्या द्रुतगती महामार्गाची जोड मिळणार आहे. केंद्रीय रस्ते परिवहन मंत्री Nitin Gadkari यांनी नव्या मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवेच्या पहिल्या टप्प्याचे भूमिपूजन पुढील तीन महिन्यांत होणार असल्याची घोषणा करताच राज्यातील वाहनचालकांच्या आशा उंचावल्या आहेत. या नव्या मार्गामुळे मुंबई आणि पुणे यांतील प्रवास तब्बल दीड तासांनी कमी होणार असल्याचा दावा करण्यात येत आहे. म्हणजे सध्या ट्रॅफिकमध्ये अडकून वैतागणाऱ्या प्रवाशांना आता वेगवान प्रवासाची नवी दिशा मिळणार आहे. विकासाच्या भाषणांतून ऐकू येणारे “कनेक्टिव्हिटी” हे शब्द आता प्रत्यक्ष रस्त्यावर उतरू लागल्याचे चित्र दिसत आहे.
या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पाची सुरुवात मुंबईतील Atal Setu जवळून होणार आहे. अटल सेतूपासून अवघ्या चार किलोमीटर अंतरावर जेएनपीटीकडे वळल्यावर हा नवा द्रुतगती मार्ग सुरू होईल आणि तो थेट पुण्याच्या प्रस्तावित रिंगरोडला जाऊन भिडणार आहे. त्यामुळे मुंबईकडून येणारी वाहतूक शहरात न शिरता थेट बाह्यवळण मार्गावर पोहोचेल. पुढे फलटणमार्गे हा रस्ता थेट बंगळूरच्या दिशेने जोडला जाणार असल्याने महाराष्ट्रासह दक्षिण भारतातील वाहतुकीलाही मोठा वेग मिळणार आहे. सध्याच्या मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवेवर दररोज होणारी वाहनांची गर्दी, अपघात आणि वाहतूक कोंडी पाहता हा नवा महामार्ग म्हणजे प्रवाशांसाठी जणू “दुसरा श्वास” ठरणार आहे. विकासाच्या नावाने फलक झळकवण्यापेक्षा रस्त्यावर धावणारी गाडी नागरिकांना अधिक समाधान देते, हे सरकारलाही आता उमगल्याचे दिसत आहे.
दरम्यान, गडकरी यांनी पुणे-नागपूर ग्रीन हायवेबाबतही मोठी घोषणा केली. या नव्या मार्गामुळे पुणे ते छत्रपती संभाजीनगर हे अंतर अवघ्या दोन तासांत पार करता येणार असून पुढे समृद्धी महामार्गाच्या मदतीने नागपूर केवळ साडेचार ते पाच तासांवर येणार आहे. इतकेच नव्हे तर भविष्यातील इंधन म्हणून ग्रीन हायड्रोजनवरही सरकारचा मोठा भर असल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले. कचरा आणि पाण्यापासून तयार होणाऱ्या या इंधनावर ट्रक आणि बस चालवण्याचे प्रयोग देशातील दहा मार्गांवर सुरू असल्याची माहिती त्यांनी दिली. म्हणजे भविष्यात पेट्रोल-डिझेलच्या धुराऐवजी हायड्रोजनच्या जोरावर धावणारे महामार्ग भारतात दिसू शकतात. रस्त्यांच्या जाळ्यासोबतच ऊर्जा क्रांतीची तयारीही सुरू असल्याने देशाच्या पायाभूत विकासाला आता नवा वेग मिळणार, हे स्पष्ट होत आहे.