महाराष्ट्र 24- ऑनलाईन- दिनांक 20 मे- क्रीडा प्रतिनिधी- नेपाळच्या डोंगररांगांमध्ये जेव्हा भारताचा तिरंगा उंचावला गेला, तेव्हा त्या झेंड्याच्या प्रत्येक रंगात पिंपरी-चिंचवडच्या मातीतला घाम मिसळला होता. ७ व्या आशियाई व आंतरराष्ट्रीय सवात चॅम्पियनशिप २०२६ तसेच हिमालयन इंटरनॅशनल सवात चॅम्पियनशिपमध्ये शहरातील खेळाडूंनी केलेली कामगिरी ही केवळ पदकांची कमाई नव्हती, तर ती महाराष्ट्राच्या क्रीडासंस्कृतीची दणदणीत घोषणा होती. काठमांडूच्या मैदानावर प्रतिस्पर्ध्यांचे वार झेलताना या खेळाडूंनी जिद्दीचा असा कवच परिधान केला की, भारताचा तिरंगा प्रत्येक फटक्यानंतर आणखी ताठ होत गेला. या ऐतिहासिक यशानंतर पिंपरी-चिंचवडमध्ये आयोजित करण्यात आलेला सत्कार सोहळा म्हणजे विजयाच्या क्षणांना दिलेला सन्मानाचा सलामच ठरला.
या सोहळ्यात पिंपरी-चिंचवड महानगरपालिकेचे विद्यमान महापौर मा. श्री. रवी लांडगे साहेब आणि कला, क्रीडा, साहित्य व सांस्कृतिक समितीचे सभापती तथा नगरसेवक मा. श्री. कैलास गणपत कुटे यांच्या हस्ते खेळाडूंना गौरविण्यात आले. सभागृहात टाळ्यांचा असा कडकडाट झाला की, जणू प्रत्येक आवाज या खेळाडूंच्या संघर्षाची कहाणी सांगत होता. नगरसेविका मा. सौ. शैलजा अविनाश मोरे आणि मा. श्री. अनुप मोरे यांचे विशेष सहकार्य या कार्यक्रमाला लाभले. त्याचबरोबर मा. श्री. विजय शेटे, मा. श्री. योगेश भागवत आणि सौ. पल्लवी नायक यांनीही या यशसोहळ्याला उत्साहाची धार दिली. हा कार्यक्रम केवळ सत्कार नव्हता; ती शहराने आपल्या खेळाडूंना दिलेली प्रेमाची मिठी होती. एका बाजूला मान्यवरांचा सन्मानाचा हात आणि दुसऱ्या बाजूला खेळाडूंच्या डोळ्यांतील अभिमानाचे अश्रू — या संगमाने वातावरण भारावून गेले होते.
सुवर्ण, रौप्य आणि कांस्य पदकांची बरसात करणाऱ्या गार्गी कुलकर्णी, आर्या पवार, आकांशा भालेकर, समृध्दी जुगदार, शिवम पाटील, ऐश्वर्या नायक, आस्मी पाटील, वरद शेटे, मकरंद जुगदार आणि सिद्धी जुगदार या खेळाडूंनी शहराचे नाव आंतरराष्ट्रीय पातळीवर झळकावले. त्यांच्या चेहऱ्यावरचा आत्मविश्वास पाहताना असे वाटत होते की, पिंपरी-चिंचवडच्या प्रत्येक गल्लीमध्ये आता नव्या स्वप्नांचा सराव सुरू होईल. “पदक हे केवळ गळ्यात घालायचे नसते, ते पुढच्या पिढीच्या मनात प्रेरणा म्हणून रुजवायचे असते,” अशी भावना उपस्थित मान्यवरांच्या भाषणातून उमटत होती. भविष्यातही देशासाठी अशीच कामगिरी करून महाराष्ट्राचा मान उंचावावा, असा विश्वास व्यक्त करत खेळाडूंना शुभेच्छांचा वर्षाव करण्यात आला. त्या क्षणी मंचावर उभे असलेले हे खेळाडू फक्त विजेते नव्हते; ते पिंपरी-चिंचवडच्या नव्या क्रीडायुगाचे चेहेरे बनले होते.