‘१५, १७ किंवा १८… फरक पडत नाही’; ऑस्ट्रेलियन दिग्गजाने कौतुकासोबतच तरुण फलंदाजाला दिला महत्त्वाचा सल्ला
महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. १० ऑगस्ट २०२६ ।। पंधरा वर्षांच्या मुलाच्या हातात बॅट आली की आपण त्याला मैदानावर धावांची आतषबाजी करताना पाहतो; पण क्रिकेटविश्वाला प्रश्न पडतोय तो त्याच्या वयाचा! भारताचा युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी सध्या केवळ भारतातच नव्हे, तर परदेशातही चर्चेचा विषय ठरला आहे. इंग्लंडविरुद्धच्या दुसऱ्या टी-२० सामन्यात पदार्पण करताना तो १५ वर्षे ९९ दिवसांचा होता आणि भारताचा सर्वात युवा आंतरराष्ट्रीय पदार्पण करणारा खेळाडू ठरला. त्यानंतर ऑस्ट्रेलियाचा माजी वेगवान गोलंदाज Brett Lee याने वैभवबाबत केलेल्या वक्तव्याने पुन्हा चर्चा रंगली आहे. ली म्हणतो, भारताबाहेर आजही काही जण वैभव खरंच १५ वर्षांचा आहे का, असा प्रश्न विचारतात. मात्र त्याच्या मते वयापेक्षा मैदानावरील गुणवत्ता महत्त्वाची आहे.
ब्रेट लीने वैभवच्या फलंदाजीचे तोंडभरून कौतुक केले आहे. विशेषतः वेगवान गोलंदाजांविरुद्ध त्याचा आत्मविश्वास, हुक आणि पुल शॉट्स खेळण्याची क्षमता लीला भावली आहे. “तो १५ वर्षांचा असो, १७ वर्षांचा असो किंवा १८ वर्षांचा; त्याने काहीही फरक पडत नाही,” असा आशय व्यक्त करत लीने वैभवच्या प्रतिभेकडे लक्ष वेधले. त्याच्या मते, इतक्या कमी वयात उच्च दर्जाचे क्रिकेट खेळण्याची क्षमता हीच खरी गोष्ट आहे. भारताला मिळालेला हा युवा खेळाडू भविष्यात आणखी मोठ्या उंचीवर जाऊ शकतो, असेही लीने म्हटले. म्हणजे वयाच्या आकड्यावर चर्चा करण्यापेक्षा वैभवच्या बॅटमधून निघणाऱ्या चेंडूंची दिशा पाहणे अधिक योग्य ठरेल.
पण कौतुकाच्या फुलांबरोबर लीने एक महत्त्वाचा इशाराही दिला आहे. वैभववर अपेक्षांचे ओझे लादू नका, असा त्याचा स्पष्ट सल्ला आहे. तो अजूनही किशोरवयीन आहे आणि त्याला खेळाचा आनंद घेऊ द्यायला हवा. लहान वयात मिळालेली प्रसिद्धी, सततची तुलना आणि प्रत्येक सामन्यानंतर होणारी चर्चा यामुळे मानसिक दबाव निर्माण होऊ शकतो. त्यामुळे एका-दोन डावांवरून त्याला महान ठरवणे किंवा अपयश आले म्हणून त्याच्यावर प्रश्नचिन्ह उभे करणे, दोन्ही टोकाची भूमिका ठरेल. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पणाच्या सामन्यात वैभवने ९ चेंडूत १४ धावा केल्या होत्या. पुढचा प्रवास संयमानेच पाहावा लागणार आहे.
आणि मग ब्रेट लीने आपल्या काळातील वेगवान गोलंदाजाची मानसिकता उघड केली. वैभवसारखा हुक-पुल उत्तम खेळणारा फलंदाज समोर आला असता तर त्याला बाउन्सरने तपासले असते, असे लीने सांगितले. वैभवने सिक्स मारला तरी पुढचा चेंडू पुन्हा त्याच पद्धतीने टाकण्यास मागेपुढे पाहिले नसते, असा त्याचा दावा आहे. अर्थात, हा क्रिकेटमधील प्रतिस्पर्धी वृत्तीचा संदर्भ आहे; आजच्या काळात खेळाडूंच्या सुरक्षिततेला सर्वोच्च प्राधान्य आहे. त्यामुळे वैभवसमोर आता खरी कसोटी आहे ती वय सिद्ध करण्याची नाही, तर वाढत्या अपेक्षांच्या गर्दीत स्वतःचा खेळ शांतपणे घडवण्याची. प्रतिभा त्याच्याकडे आहे; आता तिला वेळ, संयम आणि योग्य मार्गदर्शन मिळणे हीच खरी गरज आहे.