महाराष्ट्र २४ । विशेष प्रतिनिधी । १३ नोव्हेंबर । ऑक्टोबर 2007 ची गोष्ट आहे, पाकिस्तान आणि दक्षिण आफ्रिका संघ लाहोरच्या गद्दाफी स्टेडियमवर आमनेसामने होते. सीमारेषेच्या बाहेर चेंडू येताच एक 13 वर्षांचा मुलगा त्या दिशेने धावत जावून सर्वात आधी तो चेंडू पकडायचा.
त्याच्यात प्रचंड उत्साह आणि जोश होता. घरी परतल्यानंतर त्या मुलाला रात्री झोप येत नसत. तो रात्रभर मोहम्मद युसूफ आणि दक्षिण आफ्रिकेचा एबी डिव्हिलियर्सला खेळतानाचे स्वप्न पाहायचा. त्यावेळी हा मूलगा कोण आहे हे कोणालाच माहीत नव्हते.
14 वर्षांनंतर म्हणजेच फेब्रुवारी 2021 मध्ये तेच गद्दाफी स्टेडियम. पुन्हा एकदा पाकिस्तान आणि दक्षिण आफ्रिका आमनेसामने, पण यावेळी तो मुलगा सीमारेषेच्या बाहेर नव्हता, तर स्लिपमध्ये उभेा होता आणि फिल्डिंग सजवत होता, पाकिस्तान संघाचे नेतृत्व करत होता त्या मुलाची आता म्हणजे बाबर आझमची, आज एक वेगवान, सामना जिंकणारा आणि जगातील अव्वल फलंदाजांपैकी एक म्हणून त्याची ओळख झाली आहे.
आज त्याच बाबर आझमच्या नेतृत्वाखाली पाकिस्तानचा संघ विश्वचषकाचा अंतिम सामना खेळत आहे. आतापर्यंतच्या सात वर्षांच्या कारकिर्दीत बाबरने प्रत्येक फॉरमॅटमध्ये शानदार खेळी खेळली आहे. आपल्या कामगिरीने त्याने जगातील आघाडीच्या विश्लेषक आणि समालोचकांना फॅब फोर पासून फॅब फाइव्ह अशी टीम बनवण्यास भाग पाडले आहे. स्टीव्ह स्मिथसह विराट कोहली, केन विल्यमसन आणि जो रूट यांच्यासोबत आपलेही नाव जोडले आहे.
सध्या बाबर जगातील नंबर वन वनडे खेळाडू आहे. कसोटीत तिसरा आणि टी-20 मध्ये चौथा. त्याची कसोटीत 43, एकदिवसीय सामन्यात 56.8 आणि T20 मध्ये 47.32 ही त्याची सरासरी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील पराक्रम सांगण्यासाठी पुरेशी आहे.