✍️ महाराष्ट्र २४ | विशेष प्रतिनिधी | दिनांक : २३ डिसेंबर २०२५ | नगरपालिका आणि नगरपरिषदेचा गुलाल अजून हवेत असतानाच आता महाराष्ट्रात महानगरपालिका निवडणुकीचा बिगुल वाजला आहे. “एकदा सत्ता गेली की लोकशाही आठवते” या उक्तीला साजेसं वातावरण सध्या राज्यभर दिसत आहे. मुंबई–पुण्यासह तब्बल २९ महापालिकांसाठी आजपासून उमेदवारी अर्ज प्रक्रिया सुरू झाली असून, सगळेच पक्ष ‘मिशन महापालिका’वर कामाला लागले आहेत.
कालपर्यंत ज्यांनी “निवडणूक कधी होणार?” असा सवाल केला होता, तेच नेते आज अर्जाच्या प्रती, फोटो, शपथपत्र आणि समर्थकांची गर्दी जमवण्यात व्यस्त झाले आहेत. सत्ता ही अशी गोष्ट आहे की, ती दिसताच पायांना गती येते आणि तोंडाला घोषणांचा वेग!
निवडणूक आयोगाच्या जाहीर कार्यक्रमानुसार २३ ते २९ डिसेंबरदरम्यान कार्यालयीन वेळेत उमेदवारी अर्ज दाखल करता येणार आहेत. मात्र २५ आणि २८ डिसेंबर या सुट्टीच्या दिवशी अर्ज स्वीकारले जाणार नाहीत. म्हणजे लोकशाहीला सुट्टी नाही, पण अर्जाला मात्र आहे! ३० डिसेंबर रोजी सायंकाळी ४ वाजेपर्यंतच अर्ज दाखल करता येणार असल्याने शेवटच्या दिवशी “घाई, गडबड आणि गोंधळ” हे चित्र अटळ आहे.
३१ डिसेंबर रोजी उमेदवारी अर्जांची छाननी होणार असून, कोणाचा अर्ज वैध ठरणार आणि कोणाचा बाद होणार, यावर अनेक राजकीय स्वप्नांचं भवितव्य ठरणार आहे. नववर्षाच्या स्वागताआधीच काहींच्या आनंदाला उधाण येईल, तर काहींच्या आशेवर पाणी पडेल.
२ जानेवारी रोजी सकाळी ११ ते दुपारी ३ या वेळेत अर्ज मागे घेण्याची संधी असून, खरी राजकीय नाट्यकला इथेच पाहायला मिळते. कालपर्यंत “मी लढणारच” म्हणणारा उमेदवार अचानक “पक्षाच्या आदेशानुसार” माघार घेतो.
“इथे उमेदवार नाहीत, ते तर परिस्थितीनुसार बदलणारे हंगामी कलाकार आहेत!”
३ जानेवारीला निवडणूक चिन्ह वाटप झाल्यानंतर प्रचाराचा धडाका सुरू होईल. रस्ते, नाले, पाणी, वाहतूक, प्रदूषण—हे सगळे प्रश्न अचानक जीवघेणे होतील आणि निवडणूक संपताच पुन्हा ‘फाईलमध्ये सुरक्षित’ होतील.
एकूण काय, महानगरपालिका निवडणूक म्हणजे केवळ मतदान नाही, तर आश्वासनांचा महोत्सव आहे. आता मतदारही सज्ज आहेत आणि नेतेही. फरक इतकाच—नेते सत्ता मिळवण्यासाठी धावत आहेत, आणि मतदार “यावेळी तरी बदल होईल का?” या प्रश्नासह मतदानाकडे पाहत आहेत.