महाराष्ट्र 24 | विशेष प्रतिनिधी | दि. ३१ जानेवारी २०२६ | राज्याच्या राजकारणात इतिहासाची नवी ओळ उमटली—महाराष्ट्राला पहिल्या महिला उपमुख्यमंत्र्यांचा मान मिळाला! अजित पवारांच्या आकस्मिक निधनाने रिकामी झालेली खुर्ची केवळ सत्तेची नव्हे, तर भावनांचीही होती. त्या जागी सुनेत्रा पवार यांनी शपथ घेतली आणि राजकारणातला एक नवा अध्याय सुरू झाला. कोणताही ढोल-ताशा नाही, घोषणा नाहीत, जल्लोष नाही—लोकभवनात शांततेत पार पडलेला हा शपथविधी म्हणजे महाराष्ट्राच्या राजकारणातला ‘लो-प्रोफाइल, हाय-इम्पॅक्ट’ क्षण होता. मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस, उपमुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे आणि मंत्रिमंडळातील दिग्गजांच्या उपस्थितीत सुनेत्रा पवारांनी जबाबदारी स्वीकारली; पण त्यांच्या चेहऱ्यावर उत्सवापेक्षा कर्तव्याची छाया अधिक दिसत होती.
दुपारी अडीच वाजता विधीमंडळ पक्षनेतेपद, संध्याकाळी पाच वाजता उपमुख्यमंत्रीपद—राजकारणात वेळ फार कमी असतो, आणि निर्णय अधिक वेगाने घेतले जातात, हे या घडामोडींनी पुन्हा सिद्ध केलं. अजित पवारांची राजकीय उंची, त्यांचा आक्रमक स्वभाव आणि प्रशासनावरची पकड—या साऱ्यांच्या सावलीत उभं राहणं सोपं नाही. सुनेत्रा पवारांसमोर प्रश्न एकच नाही, अनेक आहेत: परंपरा पुढे नेणार की नवी वाट चोखाळणार? कठोर निर्णयांची जबाबदारी स्वीकारणार की समन्वयाची भूमिका निभावणार? खातेवाटप अजून गुलदस्त्यात आहे; पण अर्थ, गृह, जलसंपदा, महिला व बालकल्याण—प्रत्येक खातं म्हणजे केवळ कारभार नव्हे, तर राजकीय संदेश असतो. कोणतं खातं मिळतं, यावर त्यांच्या राजकीय वाटचालीचा सूर ठरणार आहे.
या शपथविधीच्या समांतर सुरू असलेली दुसरी कथा अधिक बोलकी आहे. शरद पवार—राजकारणात ज्यांचं नाव म्हणजेच शहाणपण—ते शपथविधीपासून दूर राहिले. “मला माहिती नव्हती,” हे वाक्य जितकं साधं, तितकंच अर्थपूर्ण! पार्थ पवारांनी निमंत्रण दिलं, पण शरद पवारांची अनुपस्थिती अनेक प्रश्न उभे करते. दुसरीकडे सुप्रिया सुळे काटेवाडीत, अजित पवारांच्या मातृछायेखाली—एकीकडे मुंबईत सत्तेची शपथ, तर दुसरीकडे बारामतीत शोकाचं मौन. हा विरोधाभास म्हणजेच महाराष्ट्राचं राजकारण! पटापट घडलेल्या या घडामोडींनी एक गोष्ट मात्र स्पष्ट केली—ही फक्त पदाची नियुक्ती नाही, ही जबाबदारीची परीक्षा आहे. सुनेत्रा पवार या केवळ ‘पहिल्या महिला उपमुख्यमंत्री’ म्हणून नाही, तर त्या पदाला स्वतःची ओळख देणाऱ्या नेत्या ठरतात का, याकडे आता संपूर्ण राज्याचं लक्ष लागलं आहे.