महाराष्ट्र 24 | विशेष प्रतिनिधी | दि. ८ फेब्रुवारी २०२६ || Maharashtra ST Bus Employees Strike : राज्याच्या ग्रामीण-शहरी जीवनाची नस असलेली लालपरी पुन्हा एकदा थांबण्याच्या मार्गावर आहे. वेतनातील फरक, प्रलंबित मासिक भत्ते आणि जुने आर्थिक प्रश्न मार्गी न लागल्याने महाराष्ट्र राज्य मार्ग परिवहन महामंडळाच्या (एसटी) कर्मचाऱ्यांनी राज्य सरकारला थेट तीन दिवसांचा अल्टिमेटम दिला आहे. या मुदतीत मागण्यांवर ठोस निर्णय न झाल्यास राज्यभर एसटी सेवा बंद ठेवण्याचा इशारा कर्मचारी संघटनांनी दिला आहे. लाखो प्रवाशांचा रोजचा प्रवास ज्या सेवेवर अवलंबून आहे, तीच सेवा ठप्प होण्याची शक्यता निर्माण झाल्याने सरकार, प्रशासन आणि प्रवासी सगळेच अस्वस्थ झाले आहेत.
एसटी कर्मचाऱ्यांचे म्हणणे आहे की, वेतन नियमित मिळत असले तरी वेतनातील तफावत अद्याप भरून काढलेली नाही. याशिवाय मासिक भत्त्यांची थकबाकीही प्रलंबित आहे. “काम रोजचे, जबाबदारी मोठी; पण मोबदला अपुरा” अशी भावना कर्मचाऱ्यांमध्ये तीव्र होत चालली आहे. संघटनांच्या मते, वारंवार आश्वासने दिली जातात, मात्र निर्णय कागदावरच अडकून राहतात. त्यामुळे आता आंदोलनाशिवाय पर्याय उरलेला नाही, असा सूर अधिक तीव्र होत आहे. राज्यभरातील विविध एसटी कर्मचारी संघटनांनी या आंदोलनाला पाठिंबा दर्शविल्यास परिस्थिती ‘महाराष्ट्र बंद’सदृश होऊ शकते, असा इशाराही देण्यात आला आहे.
दरम्यान, एसटी सेवा बंद राहिल्यास त्याचा सर्वाधिक फटका ग्रामीण भागाला बसणार आहे. शाळकरी विद्यार्थी, नोकरदार, शेतकरी, छोटे व्यावसायिक आणि ज्येष्ठ नागरिक यांच्यासाठी एसटी ही केवळ वाहतूक सेवा नसून जीवनरेषा आहे. आधीच खासगी वाहतुकीचे वाढलेले दर, रेल्वेच्या मर्यादित सोयी आणि वाढता प्रवासी भार पाहता एसटी बंद पडल्यास प्रवाशांची मोठी गैरसोय होणार आहे. त्यामुळे आता चेंडू सरकारच्या कोर्टात आहे. तीन दिवसांत तोडगा न निघाल्यास लालपरीची चाके थांबतील आणि त्याचे पडसाद राज्यभर उमटतील. प्रश्न इतकाच आहे—वेळेत निर्णय होणार की पुन्हा एकदा प्रवाशांना आणि कर्मचाऱ्यांना कोंडीत टाकले जाणार?