महाराष्ट्र 24 | विशेष प्रतिनिधी | दि. १७ फेब्रुवारी २०२६ || टी-२० विश्वचषकात मोठा धक्का बसला आहे. पल्लेकेले येथे झालेल्या ३०व्या सामन्यात Sri Lanka national cricket team ने दमदार विजय मिळवत सुपर ८ मधील आपले स्थान पक्के केले, तर Australia national cricket team स्पर्धेबाहेर जाण्याच्या उंबरठ्यावर पोहोचला आहे. १८२ धावांचे आव्हान समोर असताना श्रीलंकेने अवघ्या १८ षटकांत २ बाद १८४ धावा करत आठ विकेट्सने विजय साकारला. पथुम निस्सांकाने शानदार शतक झळकावत ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजीची धूळधाण उडवली. कुसल मेंडिससोबत त्याने दुसऱ्या विकेटसाठी ९७ धावांची भागीदारी करत सामन्याचा चेहरामोहरा बदलून टाकला. पॉवरप्लेमध्येच ६१ धावा काढत श्रीलंकेने विजयाची पायाभरणी केली आणि शेवटपर्यंत ती आघाडी कायम ठेवली.
प्रथम फलंदाजी करताना ऑस्ट्रेलियाकडून मिचेल मार्श आणि ट्रॅव्हिस हेड यांनी अर्धशतके झळकावली. २० षटकांत १० बाद १८१ धावा असा त्यांचा डाव राहिला. मात्र निर्णायक क्षणी विकेट्स गमावल्याने धावसंख्या अपेक्षेपेक्षा कमी राहिली. श्रीलंकेकडून दुष्मंथा चामीराने प्रभावी गोलंदाजी करत महत्त्वाच्या विकेट्स घेतल्या. लक्ष्याचा पाठलाग करताना सुरुवातीला कुसल परेरा लवकर बाद झाला, पण निस्सांका आणि मेंडिस यांनी संयम व आक्रमकता यांचा सुरेख मिलाफ साधत ऑस्ट्रेलियाला सामन्यातून हद्दपार केले. स्टोइनिसने मेंडिसला झेलबाद करून थोडी आशा निर्माण केली, तरीही श्रीलंकेच्या धडाक्यापुढे ती अपुरी ठरली.
या निकालामुळे आता समीकरणे रंगली आहेत. सुपर ८ साठी आधीच West Indies cricket team, India national cricket team, South Africa national cricket team आणि England cricket team यांनी पात्रता मिळवली होती. श्रीलंका पाचवा संघ ठरला. आता ऑस्ट्रेलियाचे भविष्य Zimbabwe national cricket team आणि Ireland cricket team यांच्या सामन्यावर अवलंबून आहे. झिम्बाब्वे जिंकले तर ते सुपर ८ मध्ये जातील आणि ऑस्ट्रेलियाचा प्रवास इथेच संपेल. क्रिकेटविश्वात कायमच अनिश्चिततेची धग असते; आजची बादशाही उद्या संपते, आणि एका रात्रीत स्पर्धेचे चित्र पालटते—याचीच ही ताजी साक्ष ठरली आहे.