२०२१च्या ऐतिहासिक विजयानंतर खेळाडूंच्या डोक्यात ‘हवा’ गेली; मोहम्मद युसूफचा अजब पण बोचरा दावा
महाराष्ट्र २४ ।। ऑनलाईन ।। विशेष प्रतिनिधी ।। दि. ७ सप्टेंबर २०२६ ।। Pakistan cricket downfall after beating India: पाकिस्तान क्रिकेट म्हटलं की प्रतिभेची कमतरता नाही; पण त्या प्रतिभेला दिशा देणारा कंपास मात्र बहुतेक वेळा हरवलेलाच असतो. इंग्लंडविरुद्धच्या पहिल्या दोन कसोटीत सपाटून मार खाल्ल्यानंतर पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डाने अक्षरशः ‘झाडाझडती मोहीम’ सुरू केली. सात खेळाडूंना संघाबाहेरचा रस्ता दाखवण्यात आला, मुख्य प्रशिक्षक सरफराज अहमद यांची हकालपट्टी झाली आणि गोलंदाजी प्रशिक्षक उमर गुल यांनाही बाजूला करण्यात आले. मालिकेच्या मध्यात एवढी उलथापालथ म्हणजे घरात पाऊस पडल्यावर छप्पर दुरुस्त करण्याऐवजी संपूर्ण घरच हलवण्याचा प्रकार! या गोंधळावर आता माजी फलंदाज मोहम्मद युसूफ यांनी एक वेगळाच सिद्धांत मांडला आहे—२०२१ मध्ये भारताला हरवणेच पाकिस्तान क्रिकेटला महागात पडले!
२०२१च्या टी-२० विश्वचषकात पाकिस्तानने भारताचा १० विकेट्सने पराभव केला होता. विश्वचषकात भारताविरुद्ध पाकिस्तानचा तो ऐतिहासिक विजय होता. पण युसूफ यांच्या मते, त्या एका विजयाने संघाच्या पायाखालची जमीन मजबूत करण्याऐवजी खेळाडूंचे पाय हवेत गेले! “त्या विजयानंतर खेळाडूंना आपण फार मोठे काहीतरी करून दाखवले आहे, असे वाटू लागले. नम्रता राहिली नाही,” असा त्यांचा दावा आहे. विजयाने आत्मविश्वास वाढावा, ही अपेक्षा; पण आत्मविश्वासाचा फुगा इतका फुगला की संघभावनेची दोरीच सुटली, असे चित्र ते रंगवतात. क्रिकेटमध्ये एका सामन्याचा विजय इतिहास असू शकतो; पण त्याच विजयाला कायमस्वरूपी पात्रतेचे प्रमाणपत्र समजणे म्हणजे पुढच्या परीक्षेला न बसताच निकालात पहिला नंबर शोधण्यासारखे आहे.
युसूफ यांनी आणखी एक गंभीर मुद्दा मांडला—संघातील अनेक जण कर्णधार होण्याच्या शर्यतीत धावत होते. परिणामी मैदानावरील क्रिकेटपेक्षा ड्रेसिंग रूममधील महत्त्वाकांक्षा मोठी झाली, असा त्यांचा आरोप आहे. गेल्या काही वर्षांत एकदिवसीय विश्वचषक, टी-२० विश्वचषक, आशिया कप आणि चॅम्पियन्स ट्रॉफीसारख्या मोठ्या स्पर्धांमध्ये पाकिस्तानची कामगिरी सातत्याने डळमळीत राहिली. प्रशिक्षक बदलले, निवड समित्या बदलल्या, कर्णधार बदलले; पण निकाल मात्र हट्टाने बदलायला तयार नाहीत. इंग्लंडमधील पराभवानंतर पीसीबीने सात खेळाडूंना संघातून मुक्त करून प्रशिक्षकांमध्ये बदल केला आहे. मात्र, माजी खेळाडूंनी या निर्णयाला ‘पॅनिक बटन’ दाबल्यासारखी प्रतिक्रिया म्हटल्याचेही दिसून आले आहे.
खरा प्रश्न मात्र २०२१च्या भारतावरील विजयाचा नाही, तर त्यानंतर पाकिस्तान क्रिकेटने त्या विजयाचे काय केले, हा आहे. एक मोठा विजय संघाला उंचीवर नेऊ शकतो; पण त्यानंतर पाय जमिनीवर ठेवण्याची शहाणपणाची गरज असते. पाकिस्तान क्रिकेटमध्ये सातत्याने बदल, अंतर्गत मतभेद आणि जबाबदारीची कमतरता यावर वारंवार प्रश्न उपस्थित झाले आहेत. एका विजयाला ‘पनवती’ म्हणणे हा चर्चेचा विषय ठरू शकतो; पण त्या विजयानंतरही संघाची घसरण थांबली नाही, हे वास्तव आहे. आता प्रश्न एवढाच—पाकिस्तान पुन्हा संघ बांधणार की प्रत्येक पराभवानंतर नव्याने घर साफ करून पुन्हा त्याच गोंधळात पडणार?